CAS

OTUK.ES.

SAMUCUS

Tribu

paYconCca

Tribu paunaci.

Joue.

Nocbosté

Oya.

Nozovivi

Ivenara.

Yuréata.

Huimilo.

Ipiki.

Oreille.

Nénemo-

Onuma-

Nuuihijc.

Iehapa-

Yanoé-

Isenoki.

Huichuca

sis.

rara.

nia.

Yeux.

Nosuto.

Osuio*

Nohé.

Ichaa.

Yédodia.

HuiskJs.

Ihuiké.

Les Ghiquitéens se font remarquer par une gaîté poussée à l'extrême, par leur goût pour la musique et pour la danse, par leur bonté à toute épreuve, leur sociabilité, leur hospitalité, le peu de jalousie que leur inspirent leurs femmes et leurs filles ; par leur persévérance et

par la facilité avec laquelle ils se sont rangés au christianisme. 11 ne faudrait cependant pas croire que toutes les nations se montrèrent également dociles; la mort de plusieurs Jésuites 1 , lors de la fondation des missions, prouverait le contraire; mais une fois chrétiennes, elles persévérèrent, et, aujourd'hui, pour rien au monde ne retourneraient dans les bois ; bien différentes, sous ce rapport, du rameau des plaines, qui, loin de s'être jamais soumis à aucun joug, est encore ce qu'il était au temps de la découverte. La nation des Chiquitos fut la plus facile à réduire et sans doute entraîna les autres par son exemple. Le caractère indé- , pendant des Samucus, donna plus à faire; aussi en reste-t-il encore de sauvages. 11 en est de même des Païconécas , des Covarécas et des Corabécas ; les premiers et les Corabécas surtout, montrèrent, quant à leur attachement à la vie sauvage , plus de rapports qu'aucune des autres nations avec les habitans des plaines. En résumé, le caractère des Chiquitéens est aussi enjoué que celui des naturels du Chaco et des Pampas

1. Vojcz Francisco Fcrnandez (1726) Relation historial de los Chiquitos, p. 303 el p. 397.

est taciturne et triste. Les premiers sont aussi communicatiis que les seconds le sont peu.

Quant aux mœurs , elles sont identiques pour toutes leurs nations ; ils vivent sur le penchant des collines, au sein de forêts épaisses, où, jadis, ils étaient tous fixés et agriculteurs ; néanmoins leur goût pour la chasse dut les faire se disséminer davantage; et de là, sans doute, le grand nombre de leurs tribus, dispersées au milieu des bois. Cependant la chasse n'était pour eux qu'un délassement, et n'avait lieu qu'après les récoltes. Les Chiquitéens en général avaient des villages, contenant chacun une seide famille; mais les Chiquitos construisaient de plus des maisons communes , oii vivaient ensemble tous les jeunes gens, qui, a l'âge de quatorze ans, se séparaient de leurs parais , afin d'embrasser ce nouveau genre de vie. Des plus sociables et des plus hospitalières, leurs tribus étaient continuellement en visite, ce qui motivait des fêtes, j des danses, des jeux durant autant que le séjour des étrangers ou que les boissons fermentées qui les animaient.

Leur industrie différait aussi de celle des peuples habitant les plaines. Les femmes filaient et tissaient soit des pièces d'étoffe pour elles,

soit, pour leurs maris, le hamac, que nous n'avions jusqu'ici trouvé chez aucune autre nation. Il n'était à l'usage que des hommes; les femmes se contentant d'une natte artistement tissée. Les armes (l'arc, la flèche, la massue tranchante et quelquefois la lance) , fabriquées par le mari, lui servaient à chasser, ou à combattre les nations voisines. Us péchaient au moyen de racines qui enivrent le poisson ; mais n'ayant jamais pensé à se construire une pirogue, ils ne sont pas navigateurs.

Les hommes allaient nus ; les femmes se couvraient d'une chemise sans manches, et s'ornaient de colliers et de bracelets. Le tatouage et les couleurs appliquées sur la peau étaient inconnus aux Chiquitéens; et si l'usage barbare de se percer les lèvres et la base du nez existait avant la conquête, il a depuis entièrement disparu. On retrouve actuellement encore chez ces peuples le même fond de mœurs et de coutumes, seulement un peu modifiées par le christianisme.

Le gouvernement était semblable à celui des nations du Chaco; il y avait des chefs pour chaque tribu ; mais jamais aucun corps de nation. Les vieillards avaient une grande influence

sur la nomination du chef, nomination dépendant presque toujours de la bravoure du candidat. Souvent ces chefs étaient en même temps médecins; mais leur pouvoir se trouvant toujours borné, il n'y avait pas de despotisme.

La religion présentait une unité, celle de croire a une autre vie, et d'attacher des influences malignes à une foule de causes naturelles, croyance accréditée par les médecins, qui pratiquaient des succions comme chez les peuples du sud, attribuant la mort tantôt à des causes puériles, tantôt à l'intervention d'une femme, souvent sacrifiée , plus tard , par les parens. Si l'on en croit les historiens l , les Manacicas, tribu des Chiquitos, auraient professé un polythéisme compliqué; mais plutôt, ne pourraiton pas supposer que quelque Jésuite l'aurait inventé dans le but d'établir une analogie plus frappante avec le culte catholique. Aujourd'hui beaucoup de missions poussent la religion catholique jusqu'au fanatisme.

Pour nous résumer , nous croyons que le rameau chiquitéen se distingue de celui des plaines

par une teinte un peu moins foncée, une tailli — . .