Padre Ovalle

Pedro de Ona, Jrauco domado , canto II, octarn XII, folio 20.

6. M. Lesson, loc.ciL, p. 165, parle de la Sapatera comme d'une danse des Araucanos, tandis que c'est une danse exclusivement propre aux Espagnols, ce qu'indique assez son

Parmi eux la polygamie ^ est tolérée, chacun des chefs possède un grand nombre de concubines, cette condition étant le sort des prisonnières; leur mariage n'est, en quelque sorle, que l'achat d'une femme à très-haut prix, ce qui empêche beaucoup d'individus de se marier.

Ils ne sont pas plus navigateurs que les Patagons; néanmoins ceux qui avoisinent l'archipel de Chonos se servent de radeaux grossièrement construits.

Les progrès de l'industrie , un peu plus avancée que celle des autres nations du sud, sont dus, sans aucun doute, aux rapports qu'ils ont eu long-temps avec les Incas. Les hommes, comme tous les sauvages, ne s'occupent que de leurs armes , tandis que les femmes filent la laine de leurs moutons et la tissent, pour s'en faire des vêtemens. Ces tissus sont variés de diverses couleurs, au moyen de certaines teintures. Les Araucanos peignent aussi les peaux dont ils se font des couvertures; mais nous avons remarqué que leurs dessins, au lieu de reproduire, comme ceux de presque tous les hommes qui se rapprochent le plus de la nature, l'image d'êtres animés ou fantastiques , représentent simplement des grecques de formes variées.

nom ; noire long séjour chez cette nation nous en a d'ailleurs fourni la preuve certaine.

1. Lozano, Hist, de la comp. de Jésus en la prov. del Paraguay, t. I, p. 155, dit, comme nous l'avons vu, qu'ils sont polygames.

Le costume des hommes, formé d'un poncho el d'un chiUpa, est adopté par les habitans de la campagne de Buenos- Ayres. Le chilipa consiste en une pièce d'étolFe qui s'attache autour du corps et couvre jusqu'au dessous du genou. L'habillement des femmes est composé d'une pièce de tissu qui s'attache sous les bras, et d'une autre qui couvre les épaules, retenue en avant par une épingle, le topu des Incas. Pour le reste, les cheveux divisés en deux queues, les colliers, les peintures rouges de la figure, hommes et femmes suivent les habitudes des Patagons et des Puelches. A l'armée les hommes portent une cottede-mailles en cuir, comme les Patagons. ^

Le gouvernement des Aucas est , en tout , semblable à celui des Patagons. Leurs chefs , choisis dans une assemblée 2, les guident à la guerre et deviennent presque leurs égaux, lorsqu'ils rentrent sous leurs tentes. Point de soumission à leur père, à leur cacique; point de châtimens pour les crimes; seulement, les parens d'un homme assassiné peuvent, s'ils sont puissans, tirer vengeance de l'assassinat sur le meurtrier, ce qui amène, entre les familles, des querelles interminables et provoque des divisions sans fin et des haines mortelles entre les tribus. On peut

1. Le père Lozano, loc. cit., t. I, p. 144, dit que les Araucanos du Chili la portent aussi.

2. Le père Lozano, /oc. cit. (1754), p. 142, l'avait appris aussi au Chili.

dire en somme qu'il n'y a aucun corps de nation.

La religion des Aucas et des Araucanos est, pour le fond , absolument la même que celle des Patagons : ils craignent leur Quecuhu ou malin esprit, et admettent un être créateur de toutes choses, obligé de les protéger, de leur donner tout ce qu'ils désirent, sans qu'ils lui doivent aucune adoration, aucune prière. Ils croient l'homme libre de toutes ses actions; ne pensant même pas que leurs crimes puissent influer sur les faveurs du créateur ni sur le mal que leur fait le Quecuhu. Les machis ou médecins', agens du malin esprit, interprètent une foule de choses, comme les rêves, les hurlemens des chiens, le chant d'un oiseau nocturne, etc. Ils font mille jongleries pour guérir les malades; et, s'ils n'y réussissent pas, ils interprètent la mort et presque toujours en rejettent la faute sur d'autres Indiens; de là encore poursuite et meurtre de ceux-ci par les parens du défunt; de là ces inimitiés héréditaires, tant individuelles que nationales. Ils croient à l'immortalité de l'ame, et comptent, après la mort, se retrouver dans un lieu de délices de l'autre côté des mers. On enterre avec eux ce qu'ils ont de plus précieux, pour qu'ils puissent se montrer dignement

1. Ovalle, liv. VU, ch. V, p. 281 , et Lozano, HisL de la comp. de Jésus en la prou, del Paraguay, 1. 1, p. 164, disent que les Araucanos du Chili ont aussi des prêtres du même genre.

dans le séjour des morls; on lue les chevaux du défunt sur sa tombe, mais on ne détruit pas entièrement tout ce qui lui appartenait; aussi existe-t-il pour la nation une source de richesses, une tendance à la civilisation. Les morts sont enterrés assis, les genoux pliés sur la poitrine. Ils ont aussi, à l'occasion de l âge de nubilité des jeunes filles , des cérémonies superstitieuses, mais ils ne leur font aucune blessure.

Nous ne croyons pas que les Àucas ou Araucanos soient, plus que les autres Américains, rapprochés de la grande race jaune océanienne. Pour l'ensemble du caractère, des mœurs, de la religion, ils ont l'analogie la plus directe avec les Palagons , les Puelches, les Fuégiens; et il est impossible de les en séparer entièrement sous ce rapport, nonobstant même les petites nuances observées. Pour les caractères physiques, ils diffèrent essentiellement de ces mêmes Patagons , de ces mêmes Puelches, par une stature beaucoup moins élevée, des formes plus massives, un corps plus raccourci, plus large, une figure moins aplatie, des pommettes un peu plus saillantes. Ils ont la taille, la conformation caractéristique de tout le rameau des Américains montagnards, et se rapprochent beaucoup, sous ce point de vue, des Fuégiens et surtout des Péruviens; mais leurs traits sont tout à fait différens de ceux des derniers, ainsi que leur langage, qui s'en dislingue surtout par la douceur et l'euphonie des sons. De loul cela nous

concluons que les Aucas ou Araucanos appartiennent à la race des peuples montagnards; mais comme rameau particulier, servant, pour ainsi dire, d'mlermédiaire entre les peuples des montagnes et ceux des plaines.