Les Caribes, décrits par M. de Humboldt, dans son

l nation patagone. En comparant soigneusement I tous les matériaux que nous possédons, nous ne 1 trouvons rien qui puisse prouver que la chaleur i ait la moindre influence sur la taille ^ Tout nous porterait à croire qu'au moins dans l'Amérique australe le froid n'a pas non plus une grande influence; car, bien qu'on ait voulu, systématiquement, faire des Fuégiens des nains, pour trouver, au pôle sud la décroissance observée vers le pôle nord , cette opinion reste sans fondement, puisque, d'après nos observations per? sonnelles et d'après le témoignage des voyageurs , cette nation offre encore une taille moyenne de 1 mètre 663 millimètres ( ou près de 5 pieds i pouce et demi ).

L'influence de l'élévation, de l'habitation permanente sur les montagnes, nous paraît entrer pour beaucoup dans la taille moyenne relative de l'homme américain : nous voyons, par exemple, tous nos Péruviens rester les plus

Voyage aux régions équinoxiales ( in-8.°, t. III , p. 355 ) , n'appartiennent peut-être pas à la nation qui habitait les Antilles et qu'on désignait par le même nom. Voyez nos recherches à cet égard , article des Guaranis.

1. BufFon croyait que le froid rapetissait l'homme (édit. de Sonnini, Homme, t. II, p. 303).

petits entre les nations que nous comparons ; ils habitent plus particulièrement des plateaux compris entre les limites d'élévation, de 2,000 à plus de 4,700 mètres' au-dessus du niveau de la mer , où l'air est fortement raréfié. Si nous suivons les autres peuples montagnards, nous les voyons, en nous avançant vers le Sud, à mesure que la latitude plus froide les force de descendre des plateaux sur des points moins élevés; nous les voyons, disons -nous, prendre une taille plus élevée; les Araucanos sont plus grands que les Péruviens; et les Fuégiens, qui, au milieu de leurs montagnes glacées, en suivent le littoral seulement, sont plus grands que les Araucanos. Sous les zones chaudes nous trouvons les mêmes circonstances, en descendant des plateaux sur le versant oriental des Andes : les Apolistas du rameau antisien sont les plus petits , tandis que les autres nations qui en dépendent ont une taille, en quelque sorte, relative à la hauteur du lieu oîi elles sont fixées; ainsi, en passant des Apolistas aux Tacanas et aux Mocéténès, la taille augmente; aussi les

1. Voyez ce que nous avons dit à l'arlicle des Quichuas et des Aymaras.

Yuracarès du pied de la chaîne sont les plus grands de tous. Deux faits curieux viendraient confirmer cette influence : dans les vallées chaudes et humides de la Bolivia la taille des Quichuas est plus avantageuse que sur les plateaux. La nation araucana nous offre le même phénomène : la plus petite de toutes ses tribus est celle des Péhuenches habitans des montagnes, tandis que les Ranqueles, bien plus hauts de taille, sont fixes, depuis des siècles, dans les plaines voisines des Andes.

Les observations que nous avons faites sur les peuples composant la race pampéenne, confirment aussi notre allégation : le point le plus élevé de sa circonscription géographique, est la province de Chiquitos , formée des collines granitiques servant de partage entre les grands systèmes des versans de l'Amazone et de laPlata. Il est curieux de trouver là les hommes de plus petite taille, tandis que la taille moyenne augmente à mesure qu'on s'éloigne de ce centre , en descendant vers les plaines du Sud jusqu'à ce qu'on arrive aux Patagons du littoral maritime

1. Voyez notre description spéciale et notre Voyage dans l'Amér. méricL, partie histor., t. II , ch. XXI, pour les détails dans lesquels nous sommes entré relativement à cette nation. ' I. 7

OU clii côté du Nord, en se dirigeant vers les plaines de la province de Moxos. On en conviendra sans doute avec nous... De tout ce qui précède, il est dilîicile de ne pas conclure que l'action prolongée de la raréfaction de l'air sur les plateaux peut influer sur le rapetissement de la taille moyenne de l'homme , puisque ce fait est démontré, non-seulement par l'ensemble des peuples , mais encore par les preuves qu'en offre le lieu même où vivent les tribus d'une même nation.

Pour nous trouver à portée de distinguer nettement si l'effet que nous venons de décrire ne se combine pas avec l'état de l'atmosphère, ou s'il n'est réellement dû qu'à l'influence des montagnes , il nous reste à considérer l'influence des lieux sur la taille. Le parallèle que nous pouvons établir entre les Patagons et les Péruviens viendrait détruire toutes les objections présentées en faveur des seules influences atmosphériques. En effet, comme nous l'ont fait connaître la végétation et la zoologie propres aux plaines qu'habitent les Patagons , au bord de la mer, du 41.'' au 50.^ degré de latitude';

1. Voyez ce que nous en disons aux généralités sur les Passereaux, Foy.dans VJmèr: mérid., t. IV, Oiseaux, p. 141 et suiv., et sur les Mammifères.

ces plaines se trouvent absolument dans les mêmes conditions que les plateaux des Andes , du 15/ au 20.° degré de latitude, entre les limites d'élévation de 2,700 à 4,700 mètres audessus du niveau de la mer. Non-seulement on y trouve les mêmes familles , les mêmes genres de plantes et d'animaux , mais encore ces derniers présentent absolument les mêmes espèces : la séclieresse y est analogue ; l'aspect en est en tout semblable ; et cependant les plaines nourrissent les plus grands de nos Américains, tandis que les plateaux ne sont habités que par de petits hommes. Cette comparaison seule prouvera que l'influencé d'une température froide et sèche ne suffit pas pour altérer la taille, et qu'il faut qu'il s'y joigne une autre cause inhérente au séjour des montagnes plus ou moins élevées. D'un autre côté, toutefois, il ne faudrait pas nier absolument l'influence des localités; car, si nous pouvons attribuer la différence de taille entre les Yuracarès et les Péruviens à celle de l'élévation des cantons qu'ils habitent, on y pourrait joindre encore l'influence d'une température bénigne, d'un sol le plus fertile du monde, de la chaleur et de l'humidité constantes des belles forêts habitées par les premiers; et, à

l'appui de cette dernière considération, nous citerons la dillérence de taille observée entre les Guaranis en général , et leur tribu des Guarayos placés alisolument dans les mêmes circonstances atmosphériques que les Yuracarès, la taille moyenne des Guaranis étant de \ mètre 620 millimètres, tandis que celle des Guarayos est de 1 mètre 660 millimètres. ^

Si nous clierchons les effets produits sur la taille des Américains par l'abondance ou par la disette d'alimens, nous ne trouvons que des faits négatifs. Les Péruviens, qui , de tous temps, ont eu des troupeaux et ont poussé très -loin l'art de l'agriculture, les Chiquitéens, toujours cultivateurs et chasseurs, les premiers parmi notre race ando-péruvienne, les seconds parmi notre race pampéenne , sont les plus petits. De toutes les nations de leur race respective, les Fuégiens et les Yuracarès, chasseurs et pêcheurs montagnards, les Patagons chasseurs sur les plaines, sont au contraire les plus grands de tous , et l'on sait de combien de privations momentanées est entourée la vie nomade et hasardeuse du chasseur , surtout dans la Patagonie ,