Même du temps des Incas

2. Voyez notre descriplion des Tobas. Foy. dans l'Jmèrique méridionale, partie historique, t. 1.^', p. 305, et des. Patagons, t. II, cliap. XVIMc

Remonte-t-ou sur les collines habitées par les Chiqiiitéens ? On rencontre la physionomie la plus ouverte, la plus franche, la plus gaie, une physionomie remplie de vivacité. Tout en ayant remarqué que l'expression des traits est presque toujours la même dans chaque nation; et quoique nous puissions croire cpi'elle tient, le plus souvent , au caractère national , nous avons néanmoins une preuve que la position morale peut influer beaucoup sur l'aspect extérieur.

Nous en chercherons des exemples dans les tribus différentes d'un même peuple. Les Guaranis du Paraguay, de Corrientes et de la Bolivia, soumis, pi'esqu en esclaves, aux colons, ont l'air triste, abattu; l'indifférence se peint sur leurs traits; et ils ne semblent ni penser, ni sentir; tandis que les Guaranis libres (les Guarayos) nous montrent une figure douce, intéressante, pleine de fierté; leur aspect dénote des hommes spirituels. Les Sirionos et les Chiriguanos ont bien la fierté, mais non la douceur des Guarayos. La comparaison de ces trois tribus encore a l'état primitif de liljerté avec celles des tribus qui sont entièrement assujetties au régime des Missions, lequel y étouffe tout sentiment d'amour-propre et de dignité nationale,

prouvera sans clou le riiiflueiice de letat social; mais, peut -ou se fier à l'extérieur d'hommes asservis? et, sous ce masque d'iusensibilité, ces hommes, rendus à eux-mêmes, ne retrouventils pas toujours leur caractère naturel? D'après des observations fréquentes, nous croyons pouvoir répondre affirmativement à cette question.

En résumé, après avoir comparé entr'elles toutes les parties qui composent la physionomie, et la physionomie elle-même ; après avoir montré les modifications de formes de chacune de ces parties, selon les nations, il ne nous reste plus qu'à signaler, au contraire, chez les Américains, les caractères généraux, uniformes et pouvant être considérés comme type des peuples du nouveau monde. Ce sont , dans leur ordre d'importance, 4 .° les cheveux, épais, gros, noirs , lisses et longs , descendant bas sur le front, résistant à l'âge; 2.° la barbe, rare, grosse, noire, toujours lisse ^ poussant très-tard, et seu- ] lement sur le menton et aux côtés de la moustache; 3.° le menton court; 4.° les yeux petits, enfoncés; 5.° les mâchoires saillantes, les dents belles, presque verticales, persistantes, malgré la vieillesse; 6." les sourcils étroits, très-arqués.

On voit que, malgré les nond^reuses excep-

lions que nous avons signalées, il reste encore aux Américains des caractères typiques comparables à ceux des peuples des autres parties du globe.

La beauté est purement idéale, purement conventionnelle ; chaque peuple a la sienne : le nègre voit peut-être le beau dans son nez épaté, dans ses grosses lèvres ; le Mongole dans ses yeux inclinés ; aussi , vouloir ne trouver bien que ce qui se rapproche du type de notre race, ce serait se montrer trop exclusif; ce serait, tout au moins, s'exposer au reproche de partialité. Il ne nous est donc pas permis de nous prononcer à cet égard , et la comparaison seule nous reste.

Parmi les races américaines pures, on trouve rarement des traits analogues à ceux de la race blanche; néanmoins, dans chaque nation, nous avons rencontré de ces figures qu'en Europe on eût regardées comme agréables : les unes appartenant au type ando - péruvien , les autres au type brasilio-guaranien ou à celui de la race pampéenne ; mais il y avait assurément fort peu de rapports entr'elles; et ne pouvant pas considérer le beau comparativement à notre race, nous manquons absolument de données pour le spécifier ici.

Un autre genre d'aspect particulier aux nations américaines est l'air mâle ou efféminé des hommes. INous avons trouvé le caractère mâle très-prononcé chez les Péruviens, chez les Pampéens, un peu moins chez les Moxéens; tandis que les Chiquitéens, les Antisiens, les Araucaniens (ces derniers pourtant si belliqueux) et les Erasilio-Guaraniens ont toujours les traits efféminés; à un tel point que, parmi les Mocéténès et les Araucanos, il est difficile de reconnaître le sexe aux traits, et que nous serions souvent resté dans l'indécision, si le costume n'avait pas levé nos doutes. Chez presque toutes les nations, dans le jeune âge, les hommes ressemblent aux femmes : il en est chez lesquelles le sexe, au contraire, amène de grands changemens ; par exemple , les nations péruviennes , oîi les hommes ont le nez long ; et ces différences subsistent tout le temps de l'existence, tandis que, parmi la plupart des autres nations, dès que les femmes ont atteint trente ans, elles perdent leurs traits caractéristiques, et sont alors tout à fait semblables aux hommes. Dans l'enfance, chez toutes les nations sans distinction, la face est entièrement ronde, caractère qui change chez les hommes à l'âge de la pu-

bcrté, se iiiaiiitenant chez les femmes long-temps après qu'elles sont devenues nubiles, et continuant quelquefois jusqu'à l'âge de vingt ou vingt- cinq ans, selon les nations, mais disparaissant totalement ensuite.

Nous avons remarqué dans chaque tribu un air de famille, qui se reproduisait entre tous les membres de chaque nation, double fait dont on doit chercher la cause dans le concours de diverses circonstances. 11 n'est pas étonnant que chaque type reste le même, aucune famille presque ne s'unissant qu'avec des parentes, ou tout au moins, les alliances n'ayant jamais lieu qu'entre les indigènes d'une même nation; de là vient qu'on remarque partout, chez elles, une plus grande uniformité qu'en Europe, uniformité qui se perpétue depuis des siècles, et restera sans doute invariablement la même, tant que se maintiendra le système suivi; uniformité modifiée seulement alors que ces peuples, abandonnant les coutumes de leur état primitif, renoncent à leur genre de vie pour adopter celui qu'amène la civilisation; car nous croyons qu'il y a toujours des rapports intimes entre les coutumes et les traits; aussi les peuples agriculteurs ont toujours la physionomie douce, ouverte,

tandis que les peuples chasseurs et guerriers sont fiers, tristes et réfléchis. Nous croyons aussi qu'avec rhéréclité des traits par l'alliance, par la perpétuité des mêmes coutumes, il y a encore la cause que nous avons déjà indiquée, c'està-dire que tous ces peuples, se rapprochant davantage de l'état de nature, doivent plus se ressemhler que s'ils participaient à la civilisation, qui détruit l'uniformité de moyens d'existence, de commodités sociales, et amène de si grands changemens dans la position respective de chaque membre d'une nation, par rapport aux autres.

Compleaioriy longévité.

Pour compléter l'exposé des caractères physiques des Américains, nous n'avons plus qu'à présenter quelques réflexions sur la vigueur de leur complexion, sur leur longévité. En parlant des décès, nous avons déjà dit combien, dénués, en général, de tous les secours de la médecine, ces peuples échappent rarement aux épidémies. Dévoré par la fièvre ardente qui précède l'éruption de la petite vérole, un indigène ne connaît pas d'autre moyen curatif, que de se traîner au ruisseau le plus frais et de s'y baigner avec dé-

lices , sans que personne s'y oppose. On prévoit qu'il en résulte une répercussion subite et la mort presque certaine du malade. D'un autre côté, leurs seuls remèdes, quand ce ne sont pas simplement des pratiques superstitieuses, consistent en une diète si rigoureuse, qu'ils meurent souvent d'inanition. La civilisation répandue en certaines parties de l'Amérique pourrait peutêtre prévenir le tiers du chifïre actuel des décès, surtout dans les provinces de Moxos èt de Ghiquitos.

La complexion des Américains est très-vigoureuse : ils résistent aux plus rudes travaux \ sont des plus sobres, et supportent long-temps la soif et la faim, sans paraître en soufïrir. Ils sont rarement malades, et cependant ne prennent aucune précaution pour prévenir les maladies, bravant avec intrépidité la chaleur et le froid. On s'étonne de voir, chez eux, des vieillards ignorer les maux de la décrépitude, et posséder tous leurs sens, comme dans la jeunesse; ils ont les dents intactes, leurs cheveux ne tombent

1. C'est pourquoi Ulloa (loc. cit., p. 314) les traite de brutes. Il nomme aussi insensibilité le courage avec lequel ils supportent les souffi'ances.

jamais et grisonnent à peine chez les plus âgés; la vue, l'ouïe, l'odorat sont des plus fins, les mouvemens sont des plus libres, la figure peu ridée'. 11 serait difficile de fixer bien précisément l'âge de ces vieillards; car peu d'entr'eux sont capables de compter, et d'ailleurs jamais eux-mêmes ne le savent exactement, ne fixant leurs souvenirs, à cet égard , que par les événemens historiques gravés dans leur mémoire. Les recherches faites sur ce sujet nous ont donné la certitude que la durée de l'existence est moindre dans les pays chauds que dans les lieux tempérés ; et , dâns l'une comme dans l'autre région, nous n'avons pas vu d'Américains passer la centaine. On peut dire même que peu d'entr'eux vivent plus de quatre-vingts ans. La preuve la plus convaincante que nous puissions donner de la force de leur constitution, c'est la coutume presque générale parmi les femmes indigènes, d'aller accoucher près d'un ruisseau , de s'y baigner immédiatement avec leur enfant, puis de venir reprendre leurs travaux domestiques du jour avec autant de tranquillité que si rien ne se fût