Voyez la partie spéciale

saison; tandis que le Patagon, le Puelche, l'Araucano des Pampas, plus ambulans encore, non -seulement ne se construisent pas de maisons, mais se contentent de former, avec les peaux des animaux qu'ils ont tués, des tentes, qu'ils transportent partout avec eux.

Les mœurs et les possiljilités locales influent beaucoup sur le genre de construction des demeures des Américains. Chez les Péruviens, chaque ménage ayant sa maison séparée, celle-ci est petite; chez les Guaranis, oii une famille entière vit sous le même toit, chacune représente presque la contenance d'un hameau ; chez les Moxéens, chez les Guaranis, chez les Ghiquitos, outre les habitations privées, il y a, dans chaque hameau, une vaste maison commune , destinée à recevoir les étrangers , les visiteurs; et, chez le dernier de ces peuples, les jeunes gens des deux sexes qui se séparent de leiu'S familles respectives pour vivre en commun jusqu'à leur mariage.

L'ameublement de l'habitation est en raison des coutumes : les Péruviens ne connaissaient le luxe, les ornemens, que pour leurs temples, pour leurs Incas; les simples particuliers avaient et ont encore des peaux sur lesquelles ils se

couchent, et auxquelles ils joignent seulement leurs instrumens aratoires , les outils nécessaires à l'exercice de leur industrie personnelle, les ustensiles de leur ménage. L' Antisien yuracarès ne possède que ses armes, pour lit des feuilles de palmier, une mousticaire d'écorce de mûrier pour se garantir des insectes ; le Moxéen , le Guarani, ont leur hamac pour se coucher; les hommes Chiquitéens ont encore le hamac, mais une simple natte est réservée aux femmes; les Pampéens du Chaco n'ont aussi pour lit que des nattes ; le Patagon , le Puelclie , l'Araucano , se contentent de peaux d'animaux sauvages. Les armes, qui partout ornent les habitations , varient suivant les nations : le Péruvien , l'Araucanien , le Fuégien , se servent de la fronde ; la massue est propre à toutes les nations des rameaux guaranien, chiquitéen, moxéen , antisien , péruvien , ainsi qu'à une partie des Pampéens ; la lance appartient aux Péruviens, aux Araucaniens, aux Pampéens; les bolas , arme des plus terrible , sont spéciales aux Pampéens et aux Araucaniens ; mais on trouve chez toutes les nations, sans distinction, l'arc et la flèche , attributs certains du chasseur et souvent du guerrier.

Pour mieux faire connaître les coutumes, selon les diverses époques de la vie, nous allons parcourir, successivement, le cours de l'existence des Américains , en en comparant les rapports et les dissemblances.

Chez presque toutes les nations, pendant sa grossesse, la femme ne change en rien ses occupations ordinaires; comme nous l'avons déjà fait remarquer, elle va le plus souvent, sous toutes les latitudes, accoucher près d'un ruisseau, s'y baigne ensuite, y lave son enfant et revient chez elle reprendre ses habitudes journalières. Parmi quelques nations seulement (les Quichuas, les Araucanos*), l'époque de la naissance des enfans est marquée par des fêtes et par quelques cérémonies. Les enfans sont élevés avec une tendre sollicitude : les mères les allaitent deux ou trois ans, et leur prodiguent des soins minutieux; plus tard, elles deviennent leurs esclaves, supportent tous leurs caprices, sans jamais leur adresser de reproches. Le père en fait autant; et, chez les Yuracarès, la moindre remontrance serait regardée

1. Voyez notre Voyage dans VJmérique méridionale, partie historique, t. Il, chap. XXI , p. 244.

comme un crime. On a vu des Araucanos abandonner un lieu d'habitation par suite du simple caprice d'un enfant*. L'éducation des deux sexes se borne à l'imitation des exercices de leurs parens : les garçons s'occupent de la chasse, les fdles des devoirs du ménage et des ti'avaux affectés à leur sexe.

L'époque delà nubilité des femmes est, chez la plupart des Américains , l'occasion de cérémonies compliquées, de pratiques barbares, qui, sous diverses formes, se retrouvent chez les Antisiens , chez les Araucaniens , chez les Pampéens , chez les Chiquitéens , chez les Moxos, chez les Brasilio-Guaraniens, ou, pour mieux dire, sur toute la superficie de l'Amérique méridionale. C'est un jeûne rigoureux, ce sont des ablutions de la jeune fille, le tatouage d'une partie de sa figure ou de ses bras, des cicatrices profondes sur sa poitrine, qui témoignent extérieurement de son passage de l'enfance stérile à l'âge de la fécondité.

L'époque du mariage est moins solennisée : l'alliance se fait presque partout entre les plus

1. Faikner, Description des terres magellaniques (édit. de Lausanne, 1787, t. II , p. 109).

proches pareiis ou du moins entre les membres d'une même tribu. Chez les Quichuas, l'union était consacrée par un des Incas ; parmi les autres nations américaines ce n'est, le plus souvent , qu'une affaire de convention , de convenance. L'homme doit préalablement donner des preuves de son adresse à la chasse, de sa valeur comme guerrier; puis il faut qu'il obtienne l'agrément de la famille. Chez les peuples du Sud , le mariage n'est que l'achat d'une femme au plus haut prix; aussi trouvent -ils souvent plus facile de conquérir une esclave sur l'ennemi, que de se procurer une femme de leur tribu. La polygamie n'était pas admise chez les peuples quichuas, ou n'y était qu'un privilège de l'aristocratie ; tandis que , chez presque toutes les autres nations à leur état primitif, c'est une coutume générale qui dépend de la richesse , de la bravoure , de la position sociale des hommes, et qu'on y considère comme un grand honneur. ^ Dans les maladies, les moyens curatifs se bornent, presqu'en tous lieux, à des jongleries superstitieuses , ou à quelques saignées locales. Les peuples chasseurs (Araucanos, Patagons, Puelches et Yuracarès ) fuient le lieu du mal

et abandonnent leurs malades, dans la crainte de la contagion\ A la mort, les coutumes sont presque partout les mêmes. Quand on enterre le défunt, les jambes sont reployées, les genoux appuyés sur la poitrine , les bras croisés , de manière à ce que le corps se trouve exactement, au tombeau, dans la position qu'il occupait au sein de sa mère avant sa naissance; comme si ces peuples, à qui l'on a refusé la pensée, voulaient, par ce rapprochement philosophique de la tombe au berceau, joindre les deux termes extrêmes de la vie de l'homme, en lui rappelant qu'il naît seulement pour mourir. Le corps ainsi ployé se place dans un monument individuel, c[u'élève chaque famille, en un lieu commun, chez les Aymaras; dans des compartimens par étages, sur un tertre consacré à chaque village, chez les Quichuas. Les Guaranis placent leur mort dans sa propre cabane, soit au fond d'une tombe tapissée de branchages, soit en un vase de terre cuite, spécialement destiné à cet usage. Les Antisiens yuracarès le déposent aussi dans sa cabane,

1 . Vojez les détails dans lesquels nous entrons à cet égard , Foyage dans l'Jmérique méridionale, partie historique, t. II, chap. XX, p. 190.

qu'ils ferment ensuite , sans plus cueillir un seul fruit au champ qu'il avait planté. Les Araucanos des Pampas , les Patagons , les Puclclies, enterrent le défunt, brûlent sur sa tombe tout ce qui lui appartenait, sacrifient à ses mânes tous ses animaux domestiques, ses chevaux, ses chiens, pour qu'ils l'accompagnent dans une autre vie, dont la croyance universelle fait qu'on entoure partout les trépassés de leurs vêtemens , de leurs armes , et qu'on place toujours des vivres à leur côté ; ce qui semblerait venir à l'appui de certains rapprochemens ethnologiques , sur la valeur desquels nous nous expliquerons ailleurs. Le deuil est modéré chez les Péruviens, chez les Yuracarès, et consiste à fuir le voisinage du lieu oii l'individu est décédé. Parmi les Araucanos, les Patagons, les Puelches, il est marqué par des vêtemens sombres ou par des teintes noires, dont on se barbouille le corps. Chez les nations du Chaco, chez les Charmas, les parens, surtout les femmes et les enfans, sont soumis a des jeûnes sévères, et non-seidement se couvrent de blessures, mais encore la femme se coupe une articulation d'un doigt, à la mort de chaque proche parent. A la naissance du jour

on entend chaque nation pleurer ses morts, avec gémissemens , se rappeler leurs vertus , raconter leurs bonnes actions, exalter leur courage.

La condition respective des deux sexes dépend toujours du degré de la civilisation: celle" de la femme sera d'autant plus douce chez tel ou tel peuple qu'il aura fait plus de progrès. Chez une nation civilisée, on l'entoure 'de tous les égards , de tous les ménagemens dus à la faiblesse de son sexe ; les hommes se vouent aux travaux les plus pénibles, pour les épargner à leurs compagnes. Chez un peuple sauvage , quel contraste ! L'homme se regarde , pour ainsi dire, comme d'une nature différente; il se croirait déshonoré, s'il faisait autre chose que chasser et pêcher. Dans les courses lointaines , il marche , portant seidement son arc , ses flèches tandis que la femme se charge des bagages , de ses enfans , des vivres ; et encore, quand on s'arrête, doit- elle, au lieu de se reposer , aller chercher du bois , faire la

1. Nous avons souvent demandé aux hommes pourquoi ils ne portaient que leurs armes , tandis que les femmes étaient aussi chargées; ils nous ont toujours répondu qu'il fallait qu'il en fût ainsi, pour qu'ils pussent être toujours prêts à défendre leurs compagnes de l'attaque imprévue d'un jaguar.

cuisine pendant que l'homme est mollement couché dans son hamac, ou nonchalamment étendu par terre ^ Dans l'intérieur des villages, l'homme s'ahsente souvent pour chasser, pour aller au sein des forêts chercher le miel des abeilles sauvages ; et il y va toujours seul. Il abat les arbres des lieux où il veut établir un champ de culture, confectionne ses armes, se creuse une pirogue, tandis que la femme élève ses enfans, fait des vêtemens, s'occupe de l'intérieur, cultive le champ, cueille les fruits, récolte les racines et prépare les alimens. Telle est, du plus au moins, la condition respective des deux sexes, chez presque tous les Améri-

1. M.Walkenaër, Essai sur l'histoire de l'espèce humaine, 1798, p. 79, a bien peint la condition de la femme du chasseur sauvage.

2. La condition de la femme par rapport au travail est donc on ne peut plus pénible; mais aussi, jamais on ne lui fait le moindre reproche sur sa manière de tenir son ménage; jamais l'Américain, même le plus barbare, ne bat sa femme, il la traite au contraire toujours avec la plus grande douceur. Cela étant, ne pourrait-on pas se demander si, malgré les charges qu'elles supportent , les femmes de ces hommes dits sauvages ne sont pas moins malheureuses que beaucoup de celles de nos classes ouvrières d'Europe, souvent si maltraitées par leurs maris?

caiiis. Les Péruviens seuls avaient déjà, dans leur demi -civilisation, modifié partiellement ces coutumes ; car l'homme chez eux partageait les fatigues de Fautre sexe ou se chargeait des travaux les plus pénibles.

Depuis le plus civilisé, le Péruvien, par exemple, jusqu'au plus sauvage, tous les Américains aiment les boissons fermentées, dont la consommation est même la base de leurs fêtes, de leurs amusemens, de leurs jeux. Chez les Moxéens, chez les Chiquitéens, chez les Guaranis , chez les Antisiens , ou chaque nation est divisée en un grand nombre de tribus , l'habitude est de se faire de fréquentes visites qui déterminent toujours des réjouissances. Les femmes vont de suite aux champs, apportent du manioc ou écrasent du maïs, et préparent une boisson agréable pour recevoir les visiteurs. Alors ont lieu ces danses monotones, où les danseurs ne semblent pas toujours s'amuser; cette musique peu harmonieuse, ce jeu de balle des Ghiquitos, qui s'exécute avec la tête , mettant des villages entiers en rivalité d'adresse ^ ; et celui des Patagons , oli les mains et la poitrine sont également en action. Le