Ulloa, Noticias americanas, p

ment , loyalement , annonçant toujours leur attaque ; et n'exigeaient du vaincu que sa soumission aux lois du vainqueur. Les autres nations, divisées par tribus, étaient toujours en armes soit entr'elles , soit contre les nations voisines. Leur véritable motif, leur motif le plus fréquent, celui qui porta les Guaranis ou Caribes , par exemple , à conquérir la moitié de l'Amérique méridionale, était le désir d'enlever des femmes, pour s'en faire des concubines; leurs prétextes étaient une querelle de famille, des droits de chasse contestés pour une partie de terrain, ou, plus souvent encore, l'instigation des agens religieux, des prêtres ou des sorciers'. La tactique militaire se bornait à la ruse, à la surprise; mais, toujours cruels, les hommes souvent étaient massacrés sans pitié ou même dévorés par les vainqueurs , qui n'épargnaient que les femmes et les enfans, pour les réduire en esclavage.

1. Chez les Cliiquitos, les Araiicanos, les Patagons, la mort d'un chef que le médecin n'a pu sauver, est attribuée à certains individus d'une famille éloignée ; ce qui détermine souvent la guerre. Voyez nos articles spéciaux et Voyage dans VJmèrique méridionale , partie historique , t. II , chap. XXI.

Aujourd'hui, les peuples non soumis aux gouvernemens républicains qui régissent l'Amérique méridionale, n'ont en rien changé leurs coutumes et surtout leur système de division par tribus nombreuses ; aussi ne sont-ils pas plus civilisés qu'au temps de la conquête.

Religion.

La religion a toujours un rapport intime avec l'état de la civilisation des peuples ou l'extension des sociétés. Les hommes rapprochés de l'état de nature et divisés en petites tribus, ont une religion simple, qu'ils ne cherchent presque jamais à propager. A mesure que les sociétés se développent, s'étendent, leur religion se complique de plus en plus ; et , de cette complication même, naît l'esprit de prosélytisme, du moins dans les religions dont cet esprit de propagation est en quelque sorte l'essence et la vie. L'Amérique (dans la partie qui nous occupe) le prouve autant que tout autre pays du monde. D'un côté, de petites tribus éparses avaient une religion si peu compliquée, qu'on est allé jusqu'à leur en refuser une, et jamais leur conviction religieuse ou l'envie d'en étendre l'empire ne fut le but de

il leurs guerres; de l'autre, une seule nation était civilisée ; une seule aussi nous montre un système de religion étendu, compliqué de rites nombreux, et animé de l'esprit de prosélytisme.

Quoique plusieurs auteurs aient refusé toute religion aux Américains \ il est évident pour nous que toutes les nations, même les plus sauvages, en avaient une quelconque. L'homme, en naissant, n'apporte -t -il pas avec lui cette idée consolante qui l'accompagne durant son séjour plus ou moins pénible sur la terre, qu'à la fin de sa carrière terrestre il ne périra pas tout entier, et qu'à la mort commencera , pour la plus noble partie de lui-même, une seconde existence, mais sans terme et plus heureuse? Or, cette idée consolante, cette foi instinctive en une autre vie, sont générales chez les nations américaines , et se manifestaient ou se manifestent encore sous différentes formes, dans la coutume d'ensevelir, avec les morts, des vivres et tout ce qui leur appartenait. Les Incas allaient près de leur père, le soleil; les

1. Azara, Voyage dans V Amérique méridionale; Pauw, Recherches sur les Américains; Robertson, Histoire de l'Amérique, édit. espagn., t. II, p. 178.

vassaux continuaient à servir leurs maîtres; le Guarani, clans l'autre monde, retrouve, avec une chasse aLondante, toutes ses femmes redevenues jeunes; FAntisien, le Cliiquitécn, le Moxéen, le Pampëen, l'Araucano, y rencontrent beaucoup de gibier, y revoient toute leur famille. Quelques tribus des Pampas y éprouvent les délices d'une ivresse de tous les instans; ainsi chacun , selon son goût dominant , se crée ou se créait une béatitude en rapport avec ses jouissances actuelles.

En comparant les religions entr'elles, nous trouvons, comme pour le gouvernement, une différence immense entre celle des Péruviens civilisés et celles des autres nations. En effet, les Quichuas croyaient que le Pachacamac , dieu invisible, créateur de toutes choses avait le pouvoir suprême, commandait au soleil, à la lune sa femme, puisque ceux-ci sont assujettis à une marche régulière et invariable ; mais , comme ils ne connaissaient pas la forme du dieu créateur, ils l'adoraient en plein air,

1. Robertson, Histoire de VJmérique, édit. espagn. , t. IV, p. 56, ne reconnaît à tort que le culte du soleil aux Incas. Voyez à la partie spéciale les auteurs qui ont parlé du Pacliacamac.

sans vouloir le figurer ; tandis que le soleil , sa création visible, avait des temples spacieux, remplis de richesses , des vierges consacrées , et pour prêtres , pour interprètes sur la teiTC , les Incas, ses fils, auxquels le peuple pouvait recourir, dans ses besoins et dans ses maux. On offi-ait au soleil, fécondateur de la terre, des fi:'uits que sa chaleur avait mûris ; on lui sacrifiait quelques paisibles Hamas ; on le fêtait encore à l'équinoxe de Septembre, dans la grande réunion du Raimi. Le plus proche parent de rinca était premier sacerdote ; les autres membres de la famille royale administraient les temples nombreux répandus dans le royaume.

A côté de la religion des Incas nous n'avons .plus , chez les autres peuples , qu'une simplicité de croyance tout à fait en rapport avec leurs subdivisions : les Guaranis, depuis le Rio de la Plata jusqu'aux Antilles, et des côtes du Rrésil jusqu'au pied des Andes boliviennes, révéraient, sans le craindre, un être bienfaisant, leur premier père, le Tamoï ou vieux du ciel^ qui avait vécu parmi eux, leur avait enseigné l'agriculture, et ensuite avait disparu à l'Orient, d'où il les protégeait. On lui adresse encore (chez les Guarayos) des prières en des cabanes

octogones, mais jamais d'offrandes, ni de saerilices; les Payes ou Piaches, sorciers, sont ses devins, ses interprètes.

Tontes les nations pampéennes et celles du rameau araucanien professent une croyance calquée sur ce principe : elles redoutent plutôt qu'elles n'aiment un génie bon par nécessité, malfaisant sans motifs, cause de tout ce qui leur arrive de mal; de vieilles femmes en sont les interprètes, cumulant l'art de guérir avec les fonctions sacerdotales. Les Chiquitéens croyaient aussi à des influences malignes, dont leurs chefs étaient les interprètes, en même temps que médecins. Les Moxéens n'avaient aucune uniformité : chez quelques-uns, un dieu présidait à la culture, à la chasse, dirigeait les nuages, le tonnerre; mais le culte le plus général était celui que la crainte avait fait vouer au jaguar [Felis onça), auquel on érigeait des autels ou consacrait des offrandes , en se vouant à des jeûnes rigoureux, pour obtenir sa prêtrise, à laquelle on joignait la profession de médecin, comme chez les Chiquitos. Les Yuracarès , qui possèdent une mythologie compliquée, n'adorent néanmoins ni ne craignent aucun être spécial ; ils n'attendent rien de l'avenir et ne

conservent aucune reconnaissance du passé, véritable type de l'homme superstitieux, dont le plus ignoble égoïsme brise tous les liens du sang.

Cette comparaison rapide montre : i . que la religion des Américains était fort éloignée d'avoir pour base, comme on l'a pensé, le culte seul du soleil et de la lune; 2.° que ce dernier culte n'existait même que secondairement chez les Incas , tandis qu'il était tout à fait inconnu chez les autres nations, dont la foi avait bien plutôt pour principe l'espérance du bien d'un côté, la crainte du mal de l'autre; mais ce système supposait une association d'idées, de réflexions, que n'aurait pas exigée le culte d'un objet visible pour tous, et des abstractions regardées comme au-dessus de la capacité intellectuelle des Américains, qu'on croyait, sous ce rapport, comme inférieure à celle du reste de l'humanité.

Indépendamment de leur croyance fondamentale, tous les peuples américains, ainsi que tous ceux qui sont peu civilisés, accordaient beaucoup d'influence aux choses naturelles, à la rencontre d'un animal dans telle circonstance donnée, au cri de tel autre, aux éclipser de

lune et de soleil, aux rêves; mais les peuples cliasseurs surtout avaient, à cet égard, des préjugés sans nombre, et leurs repas, leurs chasses, étaient soumis à une foule de pratiques superstitieuses qui, variant à l'infini, suivant les nations, étaient toujours appliquées par les devins ou interprètes de la divinité. On a vu ces prêtres dieux et rois en même temps chez les Incas, chefs et prêtres chez les Chiquitos, tandis que, parmi les autres nations, ils sont seulement devins ou interprètes de la divinité. On les craint, dans ce dernier cas, beaucoup plus qu'on ne les aime, et ils ne jouissent pas toujours d'une grande considération, surtout parmi les peuples pampéens et guaranis.

Auprès des magnifiques monumens des Incas, pompeusement ornés d'or et d'argent, à peine voit- on s'élever, chez les autres nations, une simple cabane, couverte de feuilles de palmier et consacrée à l'adoration de l'être suprême. A. côté de ces fêtes somptueuses du Raimi oii , chez les Incas , on accourait de toutes les parties du royaume, on ne voit que des orgies plus ou moins barbares, plus ou moins sanglantes, presque toujours déterminées par les diverses phases de l'existence des indi-

vidus. A la naissance des Incas, souvent des réjouissances, des fêtes, que l'on ne retrouve, mais beaucoup plus simples, que chez les Araucanos. La nubilité des femmes est, excepté chez les Péruviens, généralement signalée et solennisée au sein des nations les plus distinctes. Chez les Guaranis, des jeûnes rigoureux, des stigmates sanglans sur la poitrine, le tatouage d'une petite partie du bras ou de la figure, sont ordonnés aux jeunes fdles; chez les Pampéens et chez les Araucanos, des jeûnes, le tatouage, ou diverses cérémonies plus ou moins compliquées; chez les Yuracarès, encore des jeûnes; puis la jeune fille et tous ses parens se couvrent de blessures les bras et les jambes; et, pour mieux célébrer son entrée dans le monde, chez toutes les nations, on termine la cérémonie par des libations. Le mariage demeure affaire de commerce ou de convention privée , presque étranger à la religion. Il n'en est pas ainsi de la grossesse d'une femme, qui amène toujours beaucoup de pusillanimité chez le mari, dont les actions peuvent influer sur l'état de l'enfant, et sur l'accouchement qui, traité indifféremment pour la femme, oblige quelquefois le mari à prendre des mesures hygiéniques. Les

prêtres, les devins sont consultes dans les maladies : quelquefois ils appliquent des remèdes, font des saignées locales; mais, presque toujours, se bornent à des jongleries, surtout à la succion des parties malades, comme chez les Pampéens, les Araucanos, les Guaranis, les Chiquitëens, les Moxéens; ou bien à des cérémonies plus ou moins compliquées. A la mort, depuis le Quichua civilisé jusqu'au plus sauvage des Américains, la croyance d'une autre vie conduit à parer le cadavre de ce qu'il avait de meilleurs habits, et à placer à son côté ses armes et des vivres pour faire le voyage. Chez les Araucanos, les Patagons, les Puelches, les Charruas, on brûle ce qui appartenait au défunt; on tue, sur sa tombe, tous les animaux domestiques qui l'ont servi; et, de plus chez les Charruas, chez les peuples du Chaco, les parens, pour mieux exprimer leur douleur, se couvrent les bras , les flancs , la poitrine de blessures profondes ; les femmes se coupent l'articidation d'un doigt, et tous se livrent aux jeûnes les plus rigoureux.

L'histoire mythologique des peuples , quelquefois en rapport avec les monumens qui témoignent de leur antique civilisation, peut alors

faciliter les recherches de l'historien. Celui-ci, en dégageant les fictions de cet entourage mystérieux, dont l'imagination de l'homme s'est plu à les envelopper, en fera quelquefois jaillir des traits de lumière propres à éclaircir, pour lui, des faits dont il demanderait en vain la manifestation à des traditions nationales d'une auti'e espèce ; ainsi , par exemple , la coïncidence du lieu de la naissance de Mancocapac, fils du soleil, au hord du lac de Titicaca, avec les monumens de ces mêmes rivages, nous a découvert le herceau du premier centre de civilisation des peuples péruviens \ Malheureusement, des renseignemens semblables sont bien difficiles à obtenir des autres peuples , de la langue desquels on connaît à peine quelques mots; et leur mythologie, d'ailleurs, remonte si loin dans l'antiquité, qu'on ne peut y retrouver qu'une analogie remarquable avec certains faits généraux appartenant au monde entier. Nous voulons parler de la création, et des époques qui remplacent, sur certains points de l'Amérique, le déluge répandu non -seulement sur l'ancien monde, mais encore sur le