Voyez partie spéciale

nouveau Si la croyance au déluge , qu'on retrouve chez les Araucanos, obligés de se réfugier au sommet des Andes'; si, disons-nous, cette croyance est, comme on pourrait le supposer, suggérée par la présence des coquilles fossiles sur la terre et jusque sur les montagnes, il n'en est pas ainsi d'un renouvellement général de la race humaine, que nous retrouvons chez les Yuracarès et chez les Mbocobis , enveloppés , non par une inondation, mais par un incendie général des forêts, auquel échappent seuls des êtres privilégiés qui repeuplent la terre Les Guaranis ont l'arrivée du Tamoï, qui ranima les peuples, en leur enseignant l'agriculture; tandis que les Moxéens sont fils des lacs, des grands fleuves, dont les poissons les nourrissent.

1. Chez les Mexicains (vojez M. de Humboldt, Fues des Cordillères, etc., t. I, p. 102), et sur le plateau de Cundinamarca ( Humboldt , Fues des Cordillères et Monuniens des peuples ind. de l'Amér., t. II, p. 256 , etc.).

2. Voyez notre Foyage dans l'Amérique méridionale, partie historique, t. Il, p. 259.

3. Les Yuracarès ont une mythologie très-étendue et des plus curieuse. Voyez , dans ce travail , l'article spécial des Yuracarès (rameau antisien), et, Foyage dans l'Amérique méridionale, pîirtie histor., la description de cette nation.

Les rapports des grandes divisions religieuses des peuples américains avec ceux que les caractères physiques nous ont fait établir, sont évidens : les Péruviens avaient tous le culte du soleil , régi par le Pacliacamac ; les Âraucaniens et les Pampéens, la croyance d'un être bon par nécessité, méchant sans but, ainsi que les mêmes coutumes religieuses; les Guaranis, une grande uniformité de religion; les Chiquitéens , les influences de la nature ; les Moxéens, la crainte d'êtres vivans. L'analogie avec les mœurs, les coutumes, n'est pas moins remarquable : les Péruviens , agriculteurs et pasteurs, les plus civilisés des Américains du sud , ont la religion la plus compliquée , la plus douce; les Guaranis, agriculteurs et chasseurs, ainsi que les Chiquitéens et les Moxéens, ont des croyances simples, plus ou moins douces; tandis que, chez les chasseurs araucaniens et pampéens surtout, l'indépendance de leur genre de vie se retrouve dans l'obligation qu'ils imposent à l'être suprême de les protéger, sans se soumettre eux-mêmes à aucun châtiment, quand ils ont violé ses lois. Leurs coutumes sanglantes sont aussi en rapport avec leur mode d'existence.

Jl nous reste à établir un dernier genre de comparaison 5 celui de la température du lieu avec le système de religion des peuples. Le culte du soleil aurait-il pu naître sous la zone torride, dont les feux dévorans contraignent incessamment l'homme à chercher l'ombre; sous la zone torride, oîi le matin et le soir sont les seuls instans de vie pour la nature? Mais n'était- il pas tout naturel que ce culte devînt un besoin pour des peuples habitant des plateaux élevés , n'ayant de chaleur qu'alors que l'astre les éclaire, la nature se glaçant autour d'eux dès qu'il se cache; aussi trouve-t-on le même principe religieux sur le plateau du Pérou et sur celui de Gundinamarca ^, placés dans les mêmes conditions, tandis que rien, chez les peuples des régions chaudes, n'annonce le culte du soleil. i

Si nous considérons, dans leur état de liberté primitive , les croyances religieuses actuelles de l'Américain, nous les trouverons telles qu'elles étaient avant l'arrivée des Espagnols, sans que la civilisation qui les entoure ait rien changé

1. Piedra Hita, Conquesta, p. 17; Herrera , Decada FI, lib. F, cap. FI.

aux rites, aux cérémonies dont elles sont accompagnées. L'Américain qui a embrassé la religion chrétienne, offre encore, avec beaucoup des superstitions de sa position première, soit l'indifférence qu'il montrait dans ses forêts, comme chez les Guaranis , soit un fanatisme porté à son comble, comme à Moxos : à Moxos, où l'homme qui jadis immolait, par superstition, sa femme et ses enfans ; l'homme qui, par crainte des jaguars, s'astreignait aux jeûnes les plus rigoureux, se punit aujourd'hui de ses péchés, non - seulement en jeûnant outre mesm"e, mais en se couvrant de blessures dans la semaine sainte. En un mot, quoique les Américains suivent avec exactitude la religion chrétienne, nos observations nous font croire qu'ils n'en ont, pour la plupart, que les cérémonies extérieures, sans en avoir la véritable conviction, ou sans l'envisager sous le point de vue de sa morale.