EXPÉDIENTS AUXQUELS EST RÉDUIT FERRIOL

A l'égard du divan, dont les instances continuent à être nettes et fermes, Ferriol, réduit aux expédients, imagine des ruses toujours nouvelles pour apaiser les ressentiments du grand vizir '. Tantôt il promet d'envoyer à la recherche d'Avedick un des officiers de l'ambassade. Tantôt le bruit s'étant répandu que celui-ci est détenu à Messine, il s'engage à supplier le roi de France de demander à son petit-fils, Philippe V, roi d'Espagne, la liberté et le renvoi du grand-patriarche*. Mais toujours il affirme qu'il est reslè étranger à l'enlèvement et qu'il ignore d'une manière absolue le lieu où se trouve Avedick. Sur ce dernier point, mais en cela seument, il était sincère. Le gouvernement de Louis XIV avait caché, même à son représentant à Constantinople, l'envoi du prisonnier au mont Saint-Michel, et Ferriol, très-instruit des moindres circonstances du transport d'Avedick à Marseille, avait été prudemment laissé

difficulté ny empêchement; qu'au contraire on leur donne toute sorte d'assistance. Mais comme les Turcs qui étaient esclaves à Malte disaient que ledit patriarciie Avedick devait passer à Rome, je supplie trèshumblement Votre Éminence de rendre toutes sortes de services aux Arméniens, de leur faciliter la recherche du patriarche Avedick et de leur donner les moyens de le ramener à Conslantinople en toute seurelé. »

Voici maintenant la dépêche secrète : « Péra, le 16 novembre 1707. — Monseigneur, comme les deux Turcs ont dit qu'Avedick devait passer à Rome, j'ay donné aux Arméniens, à la prière du grand vizir, une lettre de recommandation pour Votre Éminence. Ellepeut juger du caractère de ces personnages. Il est toutefois important qu'ils ne soient pas maltraités, et qu'après avoir cherché Avedick, il leur soit permis de retourner à Constantmople. Mais on doit observer toutes leurs actions, de manière à ce qu'ils ne puissent ny se plaindre ny faire à leur retour de nouvelles intrigues. » Archives du ministère des affaires éti'angères, Turquie, 45.

1 Lettres inédites de Ferriol à Pontcharlrain, des 1" septembre 1706 etl9 février 1707. Turquie, 45.

• Lettres inédites de Ferriol à Pontcbartrain des 18 juillet et 16 septembre 1706

i'y-i AVEDICK EST TRANSFERE A LA DASTILLE.

Espagne et en Italie le patriarche, alin de le rendre à son souverain légitime. »

Ce prisonnier, encore assez menaçant et redoutable du fond de son cachot pour que Rome, comme Veisailles, s'inquiétassent ainsi de son sort, ce vieillard, objet de tant de préoccupations, et, dans tout le Levant, de regrets qu'il n'avait même pas la consolation de connaître, on ne le crut pas assez sûrement isolé par les grèves et la mer qui entourent le mont Saint-Michel. Les fossés, les lourdes portes et les tours de la Bastille furent jugés nécessaires. « Le 18 décembre 1709, dit Dujonca dans son journal, est entré un prisonnier trèsimportant duquel on ne dit pas le nom\ » C'était Avedick, dont la plupart des Arméniens pleuraient depuis longtemps la mort, annoncée par Louis XIV. Les mêmes recommandations qu'avait reçues le prieur du monl Saint-Michel furent faites à M. de Bernaville, gouverneur de la prison d'État, et on lui défendit « de permettie la moindre communication entre son nouveau prisonnier et qui que ce fût ^ » Toutefois Louis XIV ne tarda pas à autoriser une e.vception à cette règle. Un projet, depuis longtemps caressé par le gouvernement du roi, et dont l'exécution devait à jamais mettre Avedick dans l'impossibilité de retourner à Conslantinople, allait se réaliser. L'instruire dans la religion catholique, le déterminer à se soumettre à l'autorité du saint-siége,

• Manuscrits de la Cibiiothèque de TAi^enal. Journal de Dujonca, Itef/isires dc.t entrées. Co nouvel extrait de ce jounial en prouve* une lois lie plus la parlaite autlicnticité, puisque la date en est corroborée pai la lettre au gouverneur qui va être relatée.

- Lettre de Louis XIV à M. de Bernaville. A Marly, le 18 décembre 4709. C.orrr.-.:K.i((hi.:r(: ai.'.,:.^itis(ra(ii!e du règne de Louis XIV, t. lY, p. 285.

IL ABJURE ET L"! REIiDU A LA LIDEP.TC. 107

et le conduire ainsi à se décréditer à jamais auprôs de ceux de ses coreligionnaires qui doutaient encore de sa mort, tel était le but pour la poursuite duquel un religieux avait été placé auprès du patriarche pendant les deux années de son séjour au mont Saint-Michel. A la Bastille, les suggestions devinrent plus pressantes, et on lui donna des livres arméniens ^ dans lesquels il apprit les doctrines catholiques, et put se convaincre combien était courte la distance qui séparait les Arméniens latins des schismatiqucs. Celle distance, il la franchit, et, le 22 septembre 4710, il abjura entre les mains du cardinal de Noailles, archevêque de Paris, par un acte écrit dans la langue arménienne, et dont les trois f raduclions latines furent remises l'une au cardinal, l'autre au ministre des relations extérieures et la troisième à Avcdick lui-même*. Quelques jours après il était ordonné prêtre dans l'église Notre-Dame. Celte abjuration était pour lui le seul moyen de recouvrer la liberté, et Avedick, abattu par tant d'orages, céda, après cinq nnéesde dure captivité, au naturel désir de respirer un air libre durant le peu d'années qui lui restaient à vivre.

Dans les premiers mois de 1711, on voyait sortir tous les matins d'une petite maison de la rue Férou, où il habitait avec son interprète", un vieillard, courbé par l'adversité plus encore que par les années, le visage sillonné de rides protondes, l'œil presque éteint. Ayant

* Déclaration authentique de M. Pétis de la Croix, secrétaire-interprcte du roi en langues arabe, tun/uc et autres orientales, du '2i :ioùt nu. Archives du ministère des ullaiies (•iiiiiigères.

* Profession de foij et réunion d Avedick, patriarche arménien, à la sainte Église romaine, du lundi 1'2 septembie 1710. Archives des affaires étrangères.

^ Piitis de la Croix, Déclaration authentique, etc., déjà citée.

198 MORT D'AVEDICtî.

conservé dans son costume quelques restes des vêlements arméniens, étranger par son langage et par ses allures, soutenant à l'aide d'un bâton son corps affaibli, il attirail l'attention, et on le suivait du regard jusqu'à l'église Saint-Sulpice, à laquelle il était attaché comme prêtre et où il disait chaque jour la messe ^ C'était là le chef religieux, le protecteur civil de plusieurs millions d'Arméniens, l'ennemi de Ferriol et des jésuites, le vaincu de la longue lutte soutenue contre eux. Il ne jouit pas longtemps de sa liberté. Dix mois après être sorti de la Bastille, le 21 juillet 1711, il mourut sans parents, sans amis, ayant demandé et reçu les consolations et les sacrements de cette Église romaine* dont les ardents missionnaires avaient causé tous ses maux. Ainsi se termina cette vie commencée dans l'obscurité et la misère, continuée sur le trône patriarcal, traversée de catastrophes, remplie d'élévations inespérées et de chutes soudaines, et tristement achevée dans l'exil.

Louis XIV, épuisant les précautions, et poussant l'imposture et la dérision à leurs dernières limites, fit dresser, par le lieutenant de police d'Argenson, un acte dans lequel étaient attestés la douleur du roi apprenant cette mort, et V empressement qiCavait mis le monarque à rendre la liberté au prisonnier dès que Vétranger avait pu faire entendre quelle était sa qualité. Par un singulier euphémisme, Avedick y était nommé un disgracié, et Louis XIV déclarait n^ avoir jamais approuvé les voyes

* Registres des convnys et enterrements à V église paroissiale à Saint- Sulpice, à Paris. Extrait délivré par le s. Joachim de la Chétardye, cure de Saint-Sulpice, le ii août 1711.

Ibiil. Avetrd; lut enterré au cimetière do l'égliec Saiiit-Siilpico.