PIGNEROL

tant silencieux et paraissant inhabité, aux fcnôtres bardées de fer, à l'extérieur sombre et sinistre, et élevant jusqu'au ciel sa masse noirâtre : telle il faut se représenter, en reculant de deux siècles, la demeure des prisonniers, les uns célèbres comme Fouquet, les autres mystérieux comme le Masque de fer, qui onfc rendu le nom de Pignerol à jamais fameux et dans l'histoire et dans la légende.

Entre l'aspect sévère de ce donjon et le caractère do ron nouveau commandant il y avait comme une convenance parfaite, et nul plus que Saint-Mars ne réunissait les qualités nécessaires pour remplir les fonctions qui lui furent confiées. Bénigne d'Auvergne, seigneur de Saint-Mars, était un petit gentilhomme champenois des environs de MontCort-rAmaury*, quand il entra dans la première compagnie des mousquetaires du roi. A l'Age de trente-quatre ans, il venait de parvenir au grade de maréchal des logis-, lorsqu'en 1661 Fouquet fut arrêté à Nantes. Il partagea dans cette circonstance avec son lieutenant d'Artagnan la confiance royale, et, tandis que celui-ci était chargé de l'arrestation du surintendant, Saint-Mars recevait la mission d'arrêter Pellisson et de le conduire à Angers^ Désigné, en 1664, au choix de Louis XIV, comme étant capable de garder sûrement Fouquet à Pignerol, il fut nommé comman* dant dw donjon de cette place et capitaine d'une cora-

* llcmoires de (tArta(jnan. par Saiulraz de Courlilz. (^oloffiic, 1701, !. III, p. 2-22 et 585. — Annales de la cour et de Paris po.ur les années iC07 et 1098, t. II, p. 580.

* Ordre de le Tellicr â d'Arlagnan, du 5 dOcembre 1001. (Archives ÙJ. ministère de lagucr.'C.)

s Ibid.

pagnie frnnche'. Il se rendit aussitôt à Pignerol et se consacra dès lors à ces lourdes fonctions de gardien, qu'il devait jusqu'à sa mort occuper dans diverses prisons, et en dernier lieu à la Bastille, mais avec les mômes assujettissantes obligations qui font vraiment de Saint-Mars le premier prisonnier d'État sous Louis XIV, il avait du geôlier les deux principaux mérites : une jliscrction à toute épreuve et une méfiance telle, que le méfiant Louvois lui-même eut parfois à la contenir et rarement aie tenir en éveil. Ce n'était pas, comme d'Artagnan, un exécuteur des volontés royales, intelligent, généreux, ouvert. D'un esprit un peu étroit et trèstimoré, taciturne, inquiet , une seule préoccupation l'avait envahi et le dominait : l'accomplissement servilo des ordres du roi. Les discuter lui eût semblé un crime. Chercher à les interpréter lui paraissait superflu. Il répondait des prisonniers confiés à sa garde. La hauteur des murailles, la profondeur et la largeur des fossés, la vigilance des sentinelles, l'exactitude des guetteurs, la solidité des grilles ne suffisaient pas pour calmer les inquiétudes de cet esprit soupçonneux. Afin

* Dépêches de Louvois à Saint-Mars, des 17, 25 et 29 janvier 1605. Il épousa la sœur delà maîtresse de Louvois, qu'il connut, non point dans un de ses voyages à Paris (ils furent on ne peut plus rares), mais à Pignerol même. Le sieur Damorezan (et non de Morûsant, comme lont écrit MM. Paul Lacroix et Jules Loiseleur), commissaire des guerres à l'ignerol, avait deux sœurs dont l'une, madame Dufresnoy, devint maitresse de Louvois et, par son crédit, dame du lit de la reine, et dont l'antre épousa Saint-Mars. — Celui-ci avait 6,000 livres d'appointements, plus des gratilications souvent considérables. Il commandait seul dans le donjon, et son autorité élait indépendante de celle du marquis dUerleville, gouverneur de la ville de Pignerol, et de JI. Lamothe de Rissan, lieutenant du roi dans la cilaclelle. Toutefois, il y eut entre ce dernier et Saint-Mars quelques froissements d'amour-propre que Louvois essayait de faire disparaître, mais sans y réussir toujours.