CAUSES DE SA CHUTE

constances qui l'ont accompagnée, chacun des incidents d'un procès prolongé pendant trois années, les griefs de l'accusation comme les arguments de la défense, tout a été mis en lumière % et il est impossible de ne pas être Convaincu que ce premier prisonnier de Saint-Mars a été justement puni pour des fautes avérées, indiscutables, et non pour la possession d'un secret d'État*, pour ie ne sais quel crime mystérieux qu'il aurait mystérieusement expié en portant jusqu'à sa mort un masque de velours. On a prétendu, sans en fournir une preuve authentique^, que Louis XIV ne vit pas seulement en lui un rival de puissance et de richesse, et que l'arrestation du surintendant fut avant tout une vengeance du royal amant de la Vallière. En outre, à la constance d'amitié de la Fontaine et de madame de Sévigné, à la persistance de leurs illusions et à la sincérité éloquente de leurs

* Voy. Histoire de Colbert, de M. Pierre Clément, t. I. — Mémoires sur Nicolas Foiiqiief, 2 volumes de M. Chérucl. — JjaPoliie sous Louis XIV, de M. P. Clément, p.l à Cl, et. les appendices dont M. Chéruel a fait suivre les tomes VUI et IX de son édition des Mémoires d« Saint-Simon, t. VIII, p. 447, et t. IX, p. 414.

* Nous le prouverons dans la suite de cette étude.

^ Ainsi que le fait remarquer M. Chcruel [Mémoires sur Nicolas Fouquel, t. Il, p. 175, note 5), la lettre sur laquelle on se fonde pour soutenir cette allégation est loin d'être authentique. Elle a été transcrite dans les manuscrits Conrart (vol. XI, in-folio, p. 152) avec beaucoup d'autres lettres « que l'on disait avoir été trouvées dans la cassette de Fouquet. » Mais on sait ce qui s'est passé pour cette fameuse cassette. Avides de scandales et n'en trouvant pas assez dans les lettres réelles qui furent alors publiées, les courtisans en inventèrent un très-grand nombre en les attribuant à des femmes de la cour dont on citait les noms. Elles furent recueillies avec soin, transcintcs dans les papiers de Conrart et dçVallant, et sont ainsi parvenues jusqu'à nous. (Manuscrits de l'.Arsenal pour les papiers de Conrart, et de la Bibliothèque impériale pour ceux de Vallanl .) La publicité donnée à ces lettres avait été telle, qu'au commenceineni du procès le chancelier Séguier crut devoir déclarer à la cliambre de justice qu'elles étaient fau=ses. (Voy. M. Chérucl, ouvrage déjà cité, t. II, p. 289 et suiv., et M. Feuillet de Couches. Causeries d'un curieux, t. II, p. 5 et sniv.l