DISSIMULATION DE LOUIS XIV

plaintes, Fouquet devra toujours bien des partisans. Parmi les contemporains eux-mêmes, le dévouement touchant de ses amis, l'acharnement passionné de quelques-uns de ses adversaires et la longueur de son procès contribuèrent à opérer une réaction, et tandis que d'abord le peuple indigné s'était déchaîné contre lui en imprécations et en menaces *, peu à peu, et comme il arrive souvent, l'opinion publique avait fini par s'apitoyer en faveur de la victime % et par voir en ses juges des persécuteurs. Enfin cette mystérieuse légende de rHomme au masque de fer, dont quelques-uns veulent faire le dénoiiment de la vie de Fouquet, commence, selon eux, dès son arrestation, et les précautions minutieuses prises alors par le roi annoncent déjà et expliquent toutes celles dont le fameux prisonnier masqué sera plus tard l'objet.

Louis XIV avait un penchant naturel pour la dissimulation. Mazarin non-seulement lui donna l'exemple de « cette laide et nécessaire vertu %» mais encore lui en conseilla l'usage*, et jamais, il faut le reconnaître, ce conseil ne fut plus suivi que pendant les quelques mois qui précédèrent la chute de Fouquet. Dès qu'elle fut résolue, Louis XIV, aidé de Colbert et de le Telher,

' « Ne craignez pas qu'il s'échappe, disait-on à Angers a d'Arfâgnaii, nous rétrangleriona plutôt de nos mains. » [Journal d'Olivier d'Ormes^ son, publié par M. Clicruel dans la Collection des docuriients inédits sur l'histoire de France, t. II. p. 99.) La même haine parut à Tours, d'où l'on fut obligé d'emmener Fouquet dès trois heures du matin pour éditer les injures du peuple, ainsi qu'à Saint-Mandé et à Vincennes. [Récit officiel de l'arrestation de Fouquet, par le greffier Joseph Foucault. — Bibliothèque impériale, Manuscrits, n. 235-245 des 500 de Colbert.)

- Mémoires sur Nicolas Fouquet, t. Il, p. 586.

'•> Ainsi que l'appelle madame de Mottevilledans ses Mémoircê.

* Mrinoircs de Choisy, p 189.

216 PRÉI'ARATfFS DE l/ARRESTATION DE TOUQUET.

prépara longuement et en secret tout ce qui devait ansurer la ponctuelle exécution de ses ordres et prévenir les moindres obstacles. Qu'il ait endormi le surintendant et l'ait bercé d'espérances trompeuses, qu'avet un art iniini il ne l'ait jamais plus caressé qu'après ^voir décidé sa perte, on ne saurait le nier. Fouquet, ptocureur général près du parlement, ne pouvait être jugé que par ce corps. Son acquittement aurait donc été presque certain, puisqu'il y avait un très-grand nombre de partisans. Dès lors il est csseritiel qu'il se défasse de cette charge *, afin qu'on puisse le faire comparaître devant une chambre de justice. C'est Colbert, son plus ardent ennemi, qui ose lui donner ce conseil pernicieux, et qui, avec une habileté inspirée par la haine, détermine le surintendant sans exciter sa défiance. Louis XIV facilite la tâche de Colbert en faisant entrevoir au vaniteux Fouquet le collier de l'ordre et la dignité de premier ministre inconciliables avec la charge de procureur général. En même temps il lui témoigne une confiance inaccoutumée, l'appelle souvent auprès de lui, suit ses avis et comble de faveurs l'évoque d'Agde, son frère. Le grand coup de l'arrestation doit être frappé au milieu de la Bretagne, afin que la présence du roi y rende plus difficile la résistance des places fortes qui sont au pouvoir du surintendant, et c'està lui-même que l'on inspire la pensée de conseiller ce voyage. Les précautions minutieuses prises au moment de f arrestation^; ces mousquetaires réunis

* La charge fut vendue en 1661 à M. de Harlay. (Voy. au sujet des bruits de vente, Lettres de Guy Patin, des 12 et 15 juillet 1661.)

* Mémoires de Brienne, t. Il, p. 178.

Ordre d'arrestation donné à d'Artagnan, avec mémoire publié par ^9,y&\s's,oïiàdxi% tes Archives de la Bastille, t. I,p. 547-551 — Lettre»