VRAISEMBLANCE DE SA MORT

simulation de mort^ ordonnée par Louis XIV, et, soit que la mort de Fouquet ait été naturelle, soit qu'on l'ait hâtée par un crime, il est incontestable qu'elle a réellement eu lieu dans le mois de mars de l'année

Est-ce en effet un homme dans un état normal de santé, qui tout à coup succombe? C'est un vieillard depuis seize ans malade, que l'abondance du sang fatigue % que le défaut de tout exercice a alourdi, et qui, d'une vie agitée et longtemps adonnée aux plaisirs, a

* A l'appui de cette opinion, M. Lacroix (ouvrage déjà cité, p. 251- 252) parle d'une lettre qu'aurait écrite Louis XIV au pape Clément X et dans laquelle il lui aurait demandé «de lui accorder une dispense secrète pour se défaire, sans autre forme de procès, d'un homme dangei^eux et nuisible à son gouvernement.» M. Lacroix ajoute que «Clément X s'oppo?a vraisemblablement à lamort du prisonnierdc l'ignerol.» Mais cette lettre fort étrange de Louis XIV, et que M. Lacroix nomme avec raison la clef de voûte de son système sur l'Homme au masque de fer, il ne la doiuie pas, et il se contente de dire : « Cette lettre, si étrange qu'on voudrait s'inscrire en faux contre son existence, cette lettre est parmi les manuscrits, à la Bibliothèque du roi. M. GhampoUion-Figeac, qui l'avait découverte il y a trois ans dans les papiers de flouillaud, m'en communiqua de vive voix la teneur à cette époque, au moment même où je partais pour un long voyage. Mais malheureusement il oublia de pi-endre note du volume contenant cette pièce singulière, et depuis mon retour il a cherché inutilement à la reti'ouver. Le savant M. Libri se souvient aussi d'avoir vu ce document précieux. »

Voici la vérité sur cette lettre et l'origine des propos de MM. Chamolliou-Figeac et Libri. C'est au recueil Bouillaiid, manuscrits de laBiliothèque impériale S F 997, vol. XXXllI, catalogue, que ce collectionneur du dix-septième siècle parle d'une lettre « dans laquelle le cardinal de Richelieu priait le roi de "demander au pape un bref par lequel il lui fût permis de faire mourir, sans autre forme de justice, ceux qu'il croirait dignes de mort, ce que le pape Urbain VIII refusa.» M P. Clément a déjà cité cet extrait dans la note 2, p. 222 de sa Police sous Louis XIV.

M. Lacroix voit, par cet extrait, qu'il ne s'agît point de Louis XIV, de Clément X et de Fouquet, mais bien de Louis XIII, d'Urbain VIIl et de victimes inconnues.

* La plupart des maux que Fouquet énumère dans ses lettres ont pour origine une trop grande abondance de sang.