CHAPITRE II

Première liypollièsc. — Portrait de Duckin^ham. -^ Causes de son voyage en France. — Empre-scineiit avec lequel il y est reçu. — Sa passion pour Anne d'Autriclio. — Caraclùre de cette princesse. — Voyage à Amiens. — Scène du jardin. — Ouel est le souvenir qu'en conserva Anne d'Aulriclic.

Le duc lie Buckinglifim, chargé par Charles 1" de conduire à Londres la nouvelle reine d'Angleterre, Malie-IIenrieltc, arriva à Paris le 24 mai 1025 ^ Ce brillant et audacieux gcnlil homme, qui avait su devenir et rester le favori damiiialeur de deux rois très-divers de caractère et d'esprit, et qui, d'une situation trèshumble s'était élevé au.x plus hautes charges de l'Etat, jouissait dans toute l'Europe de la plus éclatante renommée. Il la devait moins encore aux faveurs dont l'avait comblé Jacques 1" et que lui continuait son lils, qu'à ses qualités séduisantes et à ses romanesjues aventures. Tout ce que la nature peut donner de grâce, de charme, d'agréments, il l'avait reçu avec profusion. Dépourvu des dons plus précieux qui retiennent, il possédait tous ceux qui attirent. Il était b en fait, très-beau de visage-, lier d'allures sans être hautain,

* Mercure français, année 1G25, p. ô65 et 506.

* Mémoires de madame de Mvtteville, p. 15.

n UrCKlNGIIAM, SU.N CAllACIÉUl':,

et sacliant affecter, selon les circonstances, l'émotion qu'il voulait communiquer à autrui, mais qu'il né-i prouvait pas lui-même. Durant un assez long séjour en France, il avait achevé de rendre exquises des manières nalurellemenl délicates, et il était devenu accompli dans tous les arts où se déploie l'élégance du corps. Il excellait aux armes, se montrait adroit cavalier et il dansait avec une perfection rare. L'aventureux voyage l'ait en Espagne avec le prince de Galles^ avait accru sa réputation d'élégante frivolité, et les succès que lui avaient valus sa beauté et son audace faisaient oublier les échecs du négociateur inconsidéré. Déjà prodigue dans sa pauvreté première, il dissipait sa fortune comme s'il avait toujours vécu dans l'opulence pour laquelle il semblait né, étalant une magnificence et un faste avant lui inconnus à ce degré. D'ailleurs, léger et présomptueux, mobile autant que souple, sans profondeur dans les vues, sans suite dans les projets, habile à se maintenir au pouvoir, mais funeste aux souverains qu'il gouvernait, tour à tour familier avec insolence et séducteur irrésistible, tantôt admiré delà foule pour sa distinction suprême, tantôt exécré pour son autorité fatale, point bas mais impétueux dans ses caprices, ne sachant ni prévoir ni accepter un obstacle al sacrifiant tout à sa fanfoisic, il ne possédait aucune des qualités de l'homme d'État s'il avait tout ce qui caractérise le courtisan.

* Le prince de Galles avait été soi" le point d'épouser l'infante Marie sœur d'Anne d'Aulriche, et s'était rendu en Esp;ij:ne avec liuckinjjham pour essayer de hâter la conclusion de ce projet. Voy. le très-iniércssant récit de cette iicgociation dans un Projet de martac/c roijai de U. Gaizot.

SON VOYAGE EN IHA.NCE. 23

Il était alleiidu, et il fut reçu à Paris avec un grand empressement de curiosité. « M. de Buckingham, écrit Richelieu au marquis d'Elfiat, trouvera en moi l'amitié qu'il saurait attendre d'un vrai frère qui lui rendra tous les services qu'il saurait désirer de qui que ce soit au monde ^, » et Louis XIII lui faisait dire : « Je vous assure que vous ne passerez pas ici pour étranger, mais pour vrai Français, puisque vous l'êtes de cœur et que vous avez témoigné, en cette rencontre du mariage, votre affection si égale au bien et au service des deux couronnes, que j'en fais, pour ce qui me regarde, le même élat que le roi votre maître. Vous serez ici le très-bien venu et me connailrez en toutes occasions ^. »

Dès son arrivée, eu elfet, Buckingham se montra « vrai Français » par ses façons d'agir, par l'aisance et la liberté de ses mouvements. Il entra dans la cour, dit la Rochefoucauld, « avec plus d'éclat, de grandeur et de magnificence que s'il eût été roi'. » Huit grands seigneurs et vingt -quatre chevaliers l'accompagnaient. ^ingt gentilshommes et douze pages étaient attachés à i>a personne, et sa suile entière se composait de six ou sept cents pages ou valets *. « Il avait tous les trésors à dépensier cl luulco les pierreries de la couronne d'Angleterre pour se parer ^ » Il descendit dans ce bel hôtel de Luynes delà rue Sahit-Thomas-du-Louvre, qu'on

* Collection des documents iinidils sur riiisioirc de France. Lettres el papiers d'État du cardinal de Richelieu, publiés par M. Avenel, t. Il, p. 55.

2 Ibid., t. II, p. 71.

^ Mémoires de la Ilorhcfoiicauhl, p. 340.

* llardwicke, State Papcrs, t. I, p. 571. Document relaté dans l'ouvrage de M. Guizot, déjà cité, p. 352.

^ Mémoires de madame de Molteville, p. IC. Mercure français, 1625, p. 3GU.

24 , EMPRESSEMEM AVEC LEQUEL IL Y EST UEÇU.

nommait alors l'hôlel de Chevreuse, « riiôlel le plus richement meublé qui soit à présent en France, » dit le Mercure^ et pendant plusicui s jours le peuple do Paris fut ébloui par le luxe extraordinaire que déployi le fastueux étranger ^ L'admiration fut aussi vive à la cour, et Ijuckingham y poussa la libéralité jusqu'à l'exlravagancc. Chacun de ses somptueux costumes était surcliargé de perles et de diamants si habilement mal fixés qu'il s'en détachait un grand nombre, et le duc refusait de les recevoir quand on les lui rapportait. Une telle prodigalité, l'importance de sa mission, ce que son passé avait de séduisant et ce que sa personne offrait d'aimable; son titre d'étranger qui rendait plus piquantes ses manières toutes françaises, cet art de plaire qui lui était si facile, tout contribua à en faire le héros de la ville et de la cour.

Étourdi par un succès qui dépassait même son attente et s'éblouissant lui-même de l'éclat qu'il jetait autour de lui, il ne vit que la reine de France digne de ses hommages, et soudainement il conçut pour elle la plus véhémente passion. Trop léger pour refouler ce sentiment dans son cœur, il l'étala avec complaisance, et sa témérité s'aggrava de son ostentation. Anne d'Autriche était Espagnole et coquette. Elle comprenait la galanterie telle que ses compatriotes l'avaient apprise des Maures, cette galanterie « qui permet aux hommes d'avoir sans crime des sentiments tendres pour les femmes, qui leur inspire les belles actions, la libéralité, toutes sortes de vertus ^ » Elle ne croyait

• Mercure françrds, iliid.

* Mémoires de madame de MoUcvlUe, p. 18. « Dans notre temps, :i3r.\iie madame de îlotteville, a subsisté ce que les Espagnols appellent