ARRIVÉE DE CATINAT A PIGNEROL

tout le plan de l'opération. Ses ordres nets, précis, minutieux, avaient été ponctuellement suivis. Des troupes nombreuses, placées sous le commandement du marquis de Boufflers, colonel général des dragons, se réunissaient à Briançon, prêtes à passer la frontière'. Le baron d'Asfeld, colonel des dragons, partait pour Venise, avec la mission d'y échanger les ratifications du traité ^ Catinat, alors brigadier d'infanterie, arrivait de Flandre où il avait déjà servi avec éclat, et se dirigeait dans le plus grand mystère vers Pignerol. Il avait été enjoint à Saint-Mars ^ de laisser ouverte la porte de secours de la citadelle, d'aller lui-même au-devant du mystérieux voyageur, et de l'introduire dans le donjon de manière à ce que personne ne pût soupçonner sa présence. Le faux prisonnier avait même dû changer de nom, et les dépêches qui lui étaient adressées portaient celui de Richemont au lieu de celui de Catinat *. Tout avait été merveilleusement conçu, tout préparé, tout prévu, sauf ce que le gouvernement de Versailles appelle la trahison de Matthioly.

Néanmoins la communication de la duchesse de Savoie ne détruisait pas entièrement les espérances de Louis XIV. Aussi se garda-t-il d'en instruire l'abbé d'Estrades qui, de l'ambassade de Venise, avait été nommé à celle de Turin. On voulut bien ne voir dans ces premières confidences qu'un commencement de trahison,

* Archives du ministère de la guerre, 1183. — Mémoire de Chamlay sur les événements de 1678 à 1688.

2 Archives des affaires étrangères. Lettre de Pomponne à Pinchesne, du 30 décembre 1678.

5 Lettre de Louvois à Saint-Mars, du 29 décembre 1678. (Archives du ministère de la guerre.)

« Ibid., du 15 février 1679. (Archives du ministère de la guerre.)

CONTIiSUATION DES PRÉPARATIFS. 283

qu'un accident regrettable, il est vrai, mais dont on pourrait peut-être neutraliser les conséquences en exerçant une pression sur le duc de Mantoue et en essayant d'intimider Malthioly. Mais celui-ci était devenu aussi laconique dans ses lettres que peu exact dans les entrevues projetées. L'abbé d'Estrades, très-préoccupé du résultat d'une négociation dont il avait été l'âme, ne faisait que soupçonner une trahison dont il ne connaissait pas encore toute la réalité. Il envoyait courriers sur courriers à Venise pour M. de Pinchesne, à Mantoue pour Matthioly, dans les villes principales d'Italie pour le duc Charles IV, et de ces divers lieux lui arrivaient les nouvelles les moins satisfaisantes. Tantôt Matthioly se disait retenu à Vérone par l'état de sa santé. Tantôt Charles IV était entraîné à Venise par le désir d'assister à un carrousel ^ Ce n'est pas que le duc se refusât formellement à exécuter le traité de cession. Mais des obstacles toujours nouveaux étaient suscités par celui même qui avait jusque-là dirigé cette affaire, par Matthioly; et le jeune prince, insouciant et léger, d'une humeur fort versatile et ne s'opiniâtrant guèn* qu'au plaisir, recevait très-aisément les impressions di son favori. Tout à coup l'on apprend à Turin que le baron d'Asfeld, se rendant à Notre-Dame d'Incréa pott y échanger avec Matthioly les ratifications, a été arrê:^ par le gouverneur du Milanais et qu'il est retenu prisonnier par les Espagnols \ Quelque significative que soit cette arrestation, la cour de Versailles ne désespère point encore. Catinat reçoit l'ordre de remplir la mis-

* Lettre de M. de Pinchesne à M. de Pomponne, du 18 lévrier 1C70. [Affaires étrangères, Venise.) » ma., du il mars 1679. {IM., ibid,)

28i L'ABBÉ D'ESTRADES CONÇOIT, LE PREMIER,

sion confiée d'abord à d'Asfeld et de se rendre à Incréa où Matlhioly est invité à se trouver'. Le faux Richemont, accompagné de Saint-Mars qui a pris le costume et le nom d'un officier de Pigncrol, sortent en effet nuitamment de la citadelle, et avec des précautions infinies, se transportent au lieu du rendez-vous. Mais ils y attendent en vain Matthioly, et, après maintes aventures, après avoir couru le risque d'être arrêtés par un détachement de la garnison de Casai, après avoir été contrainis de comparaître devant le gouverneur de cetîe place et y avoir gnrdè difiîciletnent leur incognito, ils rentrent enfin à Pignerol très-heureux de n'être pas reconnus, mais ne rapportant pas l'acte de cession ^

Dès ce moment, les doutes de l'abbé d'Estrades se changèrent en certitude, et c'est alors qu'il conçut le premier la pensée de l'enlèvement de Matlhioly. Car, et c'est un point digne de remarque, il en a été de ce prisonnier comme d'Avedick. Louis XIV a approuvé la conduite de d'Estrades, comme il ratifiera celle de Ferriol. Mais ce sont ses ambassadeurs qui ont exét uté, avant même d'en avoir reçu l'autorisation, le projet d'enlèvement. Cela ressort jusqu'à ré<fidence des dépêches qui vont être citées. Il faut en effet laisser parler l'auteur principal de cet acte de violence. Ce que je ferai du reste plus d'une fois désormais. En approchant du terme de celte étude, je désire que le lecteui se convainque par lui-mèibe et soit ainsi associé au plaisir que procure la solution d'un problème. Après lui avoir évité de longues mais nécessaires recherches,

* Lettre de M. de Pomponne à MaUhioly, du 14 mars -1679. - Lettre de Câlinât, sous le nom de Richemont, à Louvois, du 15 avril

LE PROJET DE L'ENLÈVEMENT DE MATTHIOLY. 2t5

je bornerai souvent mon rôle à celui de guide, et, en le remellant parfois sur la piste, en me contentant de lui montrer le but et de lui fournir les éléments de la poursuite, je lui laisserai tout lattrait, tout le mérite du succès de noire commune entreprise.

Le8avriH679, d'Estrades écrit à M. de Pomponne* :

« ... Il est aisé déjuger par tout ce que l'on apprend « de plusieurs côtés que l'imprudence de Matlioli est « cause que cette affaire est devenue publique, et il « seroit impossible qu'on en sceut si bien les particu- « larités, mesme celles du voyage et du séjour qu'il a « fait à Paris, s'il n'en avait point parlé... Cependant, « j'attends icy Matlioli pour voir si l'on doit faire fonds sur « sa bonne foy et s'il est en pouvoir d'exécuter ce qu'il « a promis. Je le feray si bien observer que je sçau- « rais s'il a commerce avec madame de Savoye et avec « les minisires, et je trouveray peut-estre bien le « moyen destre informé de ce qu'il traitera avec eux. « Je vous supplie, monsieur, de me mander si le roy « approuvera qu'en cas qu'on ne put douter de sa per- « fiiiie et qu'il fallut l'obliger par tapeur à mettre tout « en usage pour tenir sa parole, on le fit conduire à « Pignerol, comme il me serait irès-facile sans qu'il « s'en aperçut, que lorsqu'il seroit arrivé, et sans « que l'ont sceut icy que je l'aurais fait enlever, parce « qu'il seroit aisé de dire qu'il y seroit allé de lui> « mesme. Je n'y songerai néanmoins qu'après en avoir a receu vos ordres, et ce ne serait qu'après avoir

L)t'pêclie inédite. Ministère des affaires étrangères. Savoie, 68.)