MYSTÈRE QUI ENTOURE

seciètement qu'il les avait réunies à Briançon. Il renonça avec une telle promptitude à son entreprise, qu'il semblait en quelque sorte ne l'avoir pas commencée. Ce fut en vain que d'Estrades, si intéressé au succès de la négociation, et se prenant à tout pour la prolonger, supplia le gouvernement de Versailles de lui laisser toute liberté à cet égard K Le refus du ministre fut formel, et empreint à la fois de fierté et d'amertume. « L'intention de Sa Majesté, écrit Pomponne à d'Estrades le 4 août 1679, n'est point de suivre pour cette affaire les voyes que vous proposez, ny de remettre une si grande entreprise aux mesures que vous pourriez prendre. Si jamais elle en formait le dessein, vous jugez assez que celles dont elle se servirait seraient immanquables. Aussi vous ne devez point vous mettre en estât de rien tenter pour ce sujets » Sans doute la cour de Savoie était dans la confidence de l'intrigue, mais Louis XIV parlait en maître à Turin. Sans doute la voix de Matthioly s'était fait entendre à Venise comme à Milan, mais elle était étouH'ée pour toujours, et au souvenir de ses avis devait se mêler celui de sa disparition mys-

* LeUres inédites d'Estrades à Pomponne, des 10 juin et 1" juillet

- .\rchives des affaires étranjféres, Savoie. Dépêche inédite du 4 août 1ti79. Le projet de cession de Casai à Louis XIV lut repris deux ans plus tard et exécuté, mais sans I;i participation de l'abbé d'Estrades et grâce à riialjilelé de l'abbé .More!, ministre do Louis XIV près le duc de Montoue. Le 30 septembre 1681, les troupes de Louis XIV pénétrèrent à Casai. On sait où le conduisit cette politique et comment, à la paix de Ryswyk.ilfut contraint de tout rendre, même Pignerol, conquête précieuse de son père. Quoi qu'il en soit, Louis XIV fut d'autant mieux avisé de rompre en 1679 cette négociation, que le maréchal d'Estrades mandait le 11 mars de Nimègue « que cette nouvelle tentative était de nature à différer l'échange des ralilicalions du traité de paix générale.» (Lettre inédite du maréchal d'Estrades. Bibliothèque impériale, manuscrits. Papiers du marécluil d'Ealrfldcs, t. XII, p. 1015.)

U DISPARITION DE MATTIIIOLY. 501

térieuse, et comme un salutaire effroi causé par l'élrangeté de son sort. Au surplus, quelque humilié que fût Louis XIV, il tint à Madrid le plus haut langage. Il exigea et obtint de l'Espagne la mise en liberté immédiate du baron d'Asfeld, prisonnier à Milan, et un désaveu formel infligé au gouverneur qui avait ordonné son arrestation. Ce fut donc pour Louis XIV un échec, mais un échec en partie réparé par le prompt abandon de ses projets, et compensé par la satisfaction de réduire à l'impuissance, d'enlever au monde, de supprimer celui-là seul qui pouvait témoigner de la première humihation d'un grand roi. On fit répandre le bruit que Mallhioly était mort, victime d'un accident, dans un voyage. Ceux qui pouvaient le plus en douter parurent y croire. Charles IV, soupçonné ou convaincu par les autres princes d'avoir voulu vendre à Louis XIV une des clefs de l'Italie, chercha dans de nouveaux plaisirs à oublier la honte de l'entreprise et le désappoinlcmcnl de l'ins'ccès. La famille de Matthioly se dispersa silencieuse et atterrée. Crut-elle à sa mort? On l'ignore. Sur son arbre généalogique, la date de la fin d'Ercolo Matthioly a été laissée en blanc ^ Sa femme, veuve d'un époux qui devait lui survivre, alla enfermer sa douleur dans le couvent des Filles de Saint-Louis à Bologne, là môme où, dix-sept années auparavant, Matthioly était venu l'épouser. Son père, qui ne reçut plus aucune nouvelle depuis la lettre portée par Giuliani, traîna quelque temps encore à Padoue sa malheureuse existence, ne sachant s'il fallait pleurer la mort d'un fils chéri ou se flatter qu'il vécût encore. Nul n'osa, parmi

* Arbor priscœ nobilisque viasculinœ familiœ de Matlhiolis. — Archives de l'Empire, M 746.