LES PIECES OIFICIELLES DE LA NEGOCIATION

tement, et sous le couvert de l'ambassade, envoyés à Versailles ^

Louis XIV était vengé. Parvenu au point culminant de sa puissance, arbitre des destinées de l'Europe soumise et silencieuse, assez audacieux, assez fort pour annexer en temps de paix, et par l'arbitraire, de vastes territoires à la France ; ayant jusque-là brisé tous les obstacles et triomphé de toutes les résistances, ce potentat invincible venait d'être joué par un petit ministre d'une petite cour d'Italie. Celui de ses projets qui semblait d(3voir le mieux réussir, grâce à la faiblesse autant qu'à la division ou à l'ignorance de ses adversaires; celui de ses projets de l'exécution duquel dépendaient tant d'essentielles conséquences, et qu'il avait caressé longtemps et préparé avec des précautions et des soins infinis, échouait tout à coup par le moins prévu des accidents, l'abandon de l'agent principal de cette affaire. Une si grande enireprise ayant une issue presque grotesque, le premier échec du roi de France produit par une telle cause, tant de disproportion entre l'importance des préparatifs et leur entière inutilité, l'effroi d'un péril aussi grave remplacé par la certitude d'en être délivré, quel naturel sujet de railleries pour toute l'Europe ! Louis XIV essaya de se les épargner, en anéantissant à jamais les preuves officielles de sa tentative et de son insuccès, en faisant disparaître le principal coupable, et en rappelant ses troupes aussi

seulement plusieurs blancs-seings donnés par ce prince à Mattbioly, et sur l'un desquels celui-ci assura qu'il devait écrire la ratification.

* Dépêches inédites de l'abbé d'Estrades à Pomponne, des 15, 27 mai et 3 juin 1679. (Archives du ministère des affaires étrangères. Savoje, 68.)— Lettre de Catinat à Louvois, du 5 juin 1679. (Archives 4U niîoistère de la guerre.}