CHAPITRE XXI

Époque à laquelle remonte le système qui fait de Matthioly l'Homme au masque de fer. — Nombreux écrivains qui se sont occupés de lenlèveraent de ce personna-^e. — Arguments de Retb, de lioux-Faziliac et de Delort. — M. Jules Loiseleur. — Ses travaux. — De la supposition qu'un espion obscur a été arrêté en 1681 par Catinat — On ne saurait l'admettre. — Raisons pour lesquelles 51. lx)iselour repousse le .système qui fait de Maiihioly l'Homme au masque de fer. — Solidité de son argumentation et justesse de ses corxlusions.

Les prisonniers n'ont pas d'histoire : îeur existence monotone et uniforme ne saurait être racontée ; leurs plaintes restent sans écho ; leurs souffrances n'ont d'autres témoins que leurs gardiens ; leurs confidences ne sont recueillies par personne. Seuls, les poètes devinent et chantent les douleurs amères de la captivité.

L'histoire de la détention de Matthioly emprunte tout son intérêt à la supposition qu'il a pu être l Homme au masque de fer. De la vie du captif dans sa prison, rien, ou presque rien. Loiiis XIV a réussi à entourer d'incertitude et de mystère la punition de l'audacieux qui l'avait trompé. Une seule tentative, sinon pour corrompre, du moins pour intéresser à son sort un dô

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ses gardiens, le sieur de Blainvilliers * ; tour à tour le calme du prisonnier résigné à la perte définitive de sa liberté, ou l'égarement momentané du malheureux séparé à jamais de tout ce qui lui est cher ; quelques efforts, renouvelés à de longs intervalles, pour écrire et faire connaître son nom en dehors des murailles entre lesquelles il est enfermé, voilà tout ce qu'on sait, tout ce que l'on saura de la captivité de Matthioly. Mais quelles prisons a-t-il successivement habitées? où s'est écoulée, et surtout où s'est terminée son existence? Faut-il voir en lui l'Homme au masque de fer ?

Roux-Fazillac et Delort sont généralement considérés comme ayant les premiers révélé, l'un en 1800, l'autre en 1825, mais d'une manière plus complète, l'existence et l'enlèvement du comte Matthioly. C'est une erreur profonde, et il faut remonter bien avant ces deux écrivains pour trouver les premières traces, les premières révélations de l'intrigue diplomatique relative à Casai. En 1682 parut à Cologne un pamphlet politique ^ dans lequel était exposée toute la négociation, et où figuraient déjà l'abbé d'Estrades et Matthioly, Giuliani et Pinchesne, d'Asfeld, Catinat et le duc de Mantoue. En août 1687, un recueil publié à Leyde avec le titre à' Histoire abrégée de l'Europe % donnait, sous la rubrique de Mantoue, la traduction française d'une lettre italienne qui dénonçait l'enlèvement de Matthioly. En 1740, le fameux Muratori racontait,

fl Monsieur, lui dit-il, voilà une bague dont je vous fais présent et que je vous prie d'accepter.» C'était sans doulo le diamant donné à Matlliioly par Louis XIV.

- La Prudcnza triomfantc di Casale con l'ami sole de tratlati e neçoiiaii dlpoUtici délia M. Chr., petit in-12 de 58 pages.

' Ce recueil s'imprimait à I.eyde, chez Claude Jordan,

L'ENLÈVEMENT DE MATTIIIOLY. 505

dans ses Annali (Vltalia^^ l'histoire de la négociation de Casnl, et l'enlèvement du principal agent de cette intrigue. Le cahier du 15 août 1770 du Journal encyclopédique' insérait une letlre du baron d'Heiss, ancien capitaine au régiment d'Alsace, dans laquelle était exposée toute cette affaire, et nous retrouvons une copie de cette lettre dans le numéro du Journal de Paris du 22 décembre 1779 ^ En 1786, et dans ses Notizie degli scrittori bolofjnesi'', l'Italien Fantuzzi a résumé les récits déjà publiés sur ce sujet. La même opinion, à savoir que Matthioly est l'Homme au masque de fer, était en 1789 soutenue par le chevalier de B. dans un ouvrage ayant pour titre : Londres. — Correspondance interceptée^. Le 26 novembre 1795, M. de Chambrier, ancien ministre de Prusse prés la cour de Turin, lisait à la classe des belles-lettres de l'Académie de Berlin * un mémoire dans lequel, « par la seule tradition, il essayait d'établir que le Masque de fer et Ercole Matthioly n'ont été qu'une seule et même personne. » Enfin, le 9 pluviôse an XI, le citoyen Beth, commissaire chargé d'organiser la loterie nationale

* Aniiali d'Italia, édition de Milan, t. XI, p. 552-554.

* Tome VI, 1"= partie, p. 182. — Lettre du baron d'IIeiss du 28 juin

^ Journal de Paris, p. 1470.

* Tome V, p. 5U9. — Je ne comprends pas dans cette nomenclature GeorfïesAgar Ellis, dont le travail anglaisa ét('! traiuit en français et publié chez Barbeza (Paris, 18Ô0 , parce quel'ouvi-age d'Ellis n'est luimême que la reproduction à peu près littérale de celui de Delort.

^ C'est une suite de lettres écliangées entre le marquis de L. et le chevalier de B., dans lesquelles celui-ci rend compte de ses voyages en France, en Italie, en Allemagne et en Angleterre, depuis le 5 septembre 1782 jusqu'au 29 janvier 178"). Matthioly y est confondu avec un autre agent nommé Girolamo Magui.

^ Mémoires de V Académie de Berlin pour les aJinées 1 794 et 1795, classe des belles-le: très," p. 157-103.