CAUSES DE CETTE VIGILANCE

lait plus en mailre ; ses armées avaient cessé d'èli e constamment victorieuses, et il expiait son impolitique et inopportune inteivention dans les afi'aires de la péninsule. Ce petit ducde Savoie que nous avons vu, douze années auparavant, se soumettre, en le maudissant, au >ug de son impérieux voisin, élait, en 1693, parvenu à \ercersur la marche des événements une influence ien plus grande que ne le comportait l'étendue de ses itats. Ce prince avait réussi à contre-balancer la faiblesse de sa situation par sa duplicité dans le changement de ses alliances, parla dissimulation de son langage et son heureuse promptitude à saisir les circonstances favorables. Il n'avait pas cessé de préférer en politique les moyens habiles aux actes honnêtes, et il trompait tour à tour, et avec une égale perlidic, Louis XIV et les ennemis du roi de France. Lou's XIV désirait la paix afin de porter tous ses efforts, toute son attention sur la succession d'Espagne, prête à s'ouvrir, et la paix dépendait presque uniquement de Victor- Amédée, d'abord si humble, longtemps si dédaigné, et qui prenait sa revanche. « Nous sommes glorieux , et voulons nous servir de la nécessité où nous connaissons bien que le roi est de nous pour lairc la pari générale, » disait au comte de Tessé le inarijuis de Saint- Thomas^, ministre de Savoie. Aussi n'était-ce plus seulement la rcstitulion des conquêtes laites dans le Piémont et l'abandon de Casai que demandait Victor- Amédée, mais la possession de ce Pignerol, précieuse acquisition de Richelieu, ville française depuis soixante

* Lettre de Tessé à Barbezieux, décembre 1095. (Archives de lu psçr^-e, 1271.) Donnée par M. Roussel, t. IV, p. 551.

54S TRECA'TinNS PRISES PENDANT LE VOYAGE

ans, et dont l'abandon, auquel finit par se résigner Louis XIV, fut une jnsle expiation de ses ambitieux projets d'agrandissement. 11 avait voulu , possédant déjà une des clefs de l'Italie, acquérir l'autre, et tenir ainsi sous sa domination le duc de Savoie, resserré entre deux places formidables, et il était maintenant contraint de lui céder Pignerol et de retirer ses troupes de Casai.

Miittiiioly, qui avait joué le principal rôle dans les premières négociations rekilives à cette place, subit au fond de sa prison le contre-coup du revirement des affaires d'Italie; car il fut l'un des trois prisonniers d'Étal que, le 19 mars 1694, le roi de France fit transférer de Pignerol aux îles Sainte-Marguerite. Non pas que son nom ait été alors prononcé. Depuis la dépêche du 27 décembie 1695, concernant ce qu'il avait écrit sur les poches de son justaucorps, on cesse de le nommer. Plus que jamais, en effet, il importe de dissimuler à tous cette victime d'un audacieux et inexcusable attentat contie le droit des gens. Le mécontentement de l'Europe étant des plus vifs contre Louis XIV, et les intérêts de sa politique lui commandant de calmer à tout prix ce mécontentement si légitime, il était, alors surtout, essentiel de couvrir d'un impénétrable mystère une existence qui rappelait à la fois l'ambition menaçante, l'audace et aussi l'échec d'un grand roi. Aussi jamais pentêtre, pour un voyage de cette nature, n'ont été imposées tant de minutieuses précautions. En même temps que Laprade recevaii les instructions les plus circonstanciées et les plus précises au sujet du transièrement, le marquis d'Herlcville, gouverneur de Pignerol, et le comte de Tessé, commandant les troupes