CHAPITRE V

Motifs qui enipêclient d'admettre l'existence, l'arrestation et l'emprisonnement d'un fils mystérieux d'Anne d'Autriche. — L'époque où il aurait été remis à Saint-Mars, selon les auteurs de ce système, ne peut se concilier avec aucune des dates d'envois de détenus à ce geôlier. — Auti'es considérations qui s'opposent formellement même à la vraisemblance du système qui fait dii Masque de fer un frère de Louis XIV.

Oublions les scènes qui viennent d'êlre rappelles. Ce.ssons un instant de tenir compte des preuves alléguées, des considérations émises, et consentons à admettre chacune des assertions précédemment combattues. Ce fils mystérieux d'Anne d'Autriche, il a \u le jour soit en 1626, ayant Biickingham pour père; soit en i 651 , à cause du danger qu'a couru la vie de Louis XIII; soit en 1658, quelques heures après un frère dont il est cependant l'aîné. 11 existe. Recueilli par un agent aussi dévoué que discret, il a été élevé à la campagne, et l'on a réussi à cacher à tous les regards la ressemblance qui décèle sa liante origine, et à mettre sa personne à l'abri de toutes les invesligalions. Mais à quelle époque l'a-t-on emprisonné, et pour quelle cause? De sa jeunesse, de ses premiéees années passées dans l'obscurité d'une retraite, loin delà cour, point de traces, et il n'y

INVr.AISEMBLAKCES DES TROIS IIYPOTIIÈSKS. 05

aurait pas lieu d'en être surpris. Mais, dès qu'il devient ce prisonnier fameux que, des îles Sainte-Marguerite, Saint-Mars a amené en 1698 à la Bastille, nous avons le droit de demander et nous devons rechercher quand, comment, dans quelles circonstances, il a été arrêté et confié à son geôlier.

Il serait jusqu'à un certain point vraisemblable que, laissé libre tant qu'a vécu sa mère, on l'eût emprisonné seulement après sa mort. Mais Anne d'Autriche succombe le 20 janvier 1666, et Saint-Mars ne reçoit aucun prisonnier. L'arrestation daterait-elle, comme l'affirme Voltaire, de l'année 1661, où mourut Mazarin? Mais Saint-Mars était alors et devait rester trois ans encore brigadier des mousquetaires, et c'est en décembre 1664 que d'Arlagnan, son capitaine, le désigne au choix de Louis XIV, comme commandant de la prison dePignerol, où, un mois après, Fouquet sera conduit et conlié à sa garde vigilante. Le 20 août 1669 arrive à Pignerol un second prisonnier, Eustache d'Auger. Mais, espion obscur, il est bientôt placé près de Fouquet pour lui servir de domestique. Aurait-on chargé de ce soin, aurait-on mis au service de Fouquet qui, durant toute sa vie, a vécu près de Louis XIV et d'Anne d'Autriche, un prince dont les traits rappellent ceux du roi? Nul autre prisonnier n'est amené à Saint-Mars jusqu'à l'arrivée du comte de Lauzun, en 1671 . Depuis lors, et de loin en loin, d'autres lui sont conduits, mais on connaît leurs crimes ou leurs fautes; on n'ignore pas les causes de leur arrestation, on les voit assez maltraités, et, lorsque, en 1681, Saint-Mars passe du commandement dePignerol au gouvernement du fort d'Exilés, il n'em mèi\e avec luj que deux prisonniers qu'il nomm§ dé-s

rn CONSIDERATIONS GENERALES

daigneusemcnl deux merks\ A Exiles comme à Pignerol, aux îles Sainte-Marguerite, dont Saint-Mars fut, en 1687, nommé gouverneur, comme à Exiles, si de nouveaux coupables lui sont confiés, on sait à quel miotif attribuer leur détention, et rien dans leur passé, rien dans les traitements dont ils sont l'objet, rien dans leurs actes ne permet de soupçonner en aucun d'eux un frère de Louis XIV. Sans doute on ne saurait s'attendre à trouver une dépêche désignant du nom de prince un des prisonniers de Saint-Mars et, pour être convaincu, nous n'exigeons rien de semblable. Mais quand, examinant un à un chacun des détenus envoyés au futur gouverneur de la Bastille et parmi lesquels se trouve nécessairement celui avec lequel il traversera la France en 1698, nous nous rendons compte des causes de leur arrestation et nous pénétrons dans leur passé, lorsque cent dépêches authentiques^ permettent d'affirmer qu'en dehors de ces prisonniers il n'en est pas d'autre, n'est-on pas fondé à conclure par cette question : Mais où est donc le fils d'Anne d'Autriche? Cette fameuse dépêche, dont un lambeau a été timidement cité, il y a quelques années, dans un ouvrage d'où il a été supprimé ensuite', cette dépêche à l'existence de laquelle la critique avait fini par ne plus

' Tous ces faits rcssortent de dépôclics officielles, autlicn(imie> et transcrites par nous. Nous les donnerons plus tard quand nous introduirons Saint-Mars dans le récit.

- Archives du ministère de la marine. — Archives du ministère de la guerre. — Archives du ministère des affaires étrangères. — Archives impériales. — Registres du secrétariat de la maison du roi.

^ Biographie universelle de Michaud, article de VHomnie au masque de fer, par Weiss. La seconde édition ne donne plus l'extrait de celte dépêche, relatée dans la première.