CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Enfin, que faul-il penser des égards, des respects, des soins particuliers, des témoignages d'une humble déférence, de toutes ces circonstances accessoires que l'on so plaît à invoquer en faveur d'une opinion que rien de certain ne justifie? Parmi les faits sur lesquels on a tant insisté et qui forment en quelque sorte le dossier romanesque de YHomme au masque de fer^ les uns sont exacts et trouveront plus tard leur naturelle explication. Les autres, tels que le voyage de Louvois aux îles Sainte-Marguerite, ont été inventés à plaisir par l'imagination populaire et trop facilement accueillis par une crédulité complaisante. On a dit et l'on répète chaque jour, que le ministre se serait rendu dans cette île et y aurait parlé au prisonnier « avec une considération qui tenait du respect ', » et en le nonmnant monseigneur. Or, Louvois n'a quitté la cour en 1680 que pendant quelques semaines pour se transporter a Barégcs. L'on a, jour pour jour, le nom des villes qu'il a traversées*. Les îles Sainte-Marguerile, où Saint-Mars ne devait d'ailleurs arriver que sept ans plus tard, ne figurent pas dans l'itinéraire, et, depuis ce voyage, Louvois n'est jamais plus revenu dans le Midi. Quant à l'épisode si dramatique du plat d'argent jeté parla fenêtre et qui expose à un grand danger le pécheur qui le trouve à ses pieds, il a son origine dans une tentative analogue faite par un ministre protestant détenu en 1692 aux îles Sainte-31arguerilc. Ce ministre essaya d'intéresser

* Voltnire, Sirclr de Louis A7F, ch. xxv.

- Louvois i'cHait cassr la jambe le 5 août 1679. Pour achever la guérison. qui fut lente, les médecins conseillèrent au ministre d'aller à Baj'éges. (Voy, le t. lU, p. 5^5 et suiv, de l'excellente Hisfoiredc louvois deM, CçipiilleRousset)