LEUR MAGNIFICENCE. 8'J

OÙ le corps avait été déposé, et les chanoines, ainsi que les chapelains, s'y succédèrent pour y prier, les premiers durant la journée, les autres pendant la nuit\ On choisit au milieu du chœur de la cathédrale, au lieu dit de Vange, la place qui parut la plus distinguée pour l'inhumation, car, cinq cents ans auparavant, elle avait servi à la sépulture d'Isabelle* de Vcrmandois, femme de Philippe d'Alsace, comte de Flandre, et descendant en ligne directe du roi de France Henri l*^ La cérémonie suprême fut digne, par sa pompe et par son éclat, du roi qui l'avait ordonnée et du prince en l'honneur de qui elle était faite. Le chœur et la nef de la cathédrale, entièrement tendus d'un velours noir, sur lequel brillent des écussons d'argent aux armes de Vermandois, l'harmonie lugubre des chants, la funèbre lueur des cierges, les troupes mornes et silencieuses, tous les assistant portant des habits de deuil, et, bien plus que ces signes extérieurs, une douleur sincère se manifestant, surtout chez les gentilshommes de la suite, par des larmes et des sanglots, tel est le spectacle qu'offre, le 27 novemvre 1685, Fintérieur de l'église cathédrale d'Arras.

Là ne se bornèrent pas les témoignages de la piété du roi, et de l'empressement du chapitre à le satisfaire. Le 24 janvier 1684, M. de Chauvelin, intendant de la province, rédigea avec ce chapitre, au nom de Louis XIV, un acte^ dans lequel il était stipulé « que

* Registre de l'hôtel de ville d'Arras et du chapitre.

* Et non Elisabeth, comme le dit M. de Ilautecloque. (Voy. Art de vérifier les dates, t. XII, p. 198.)

^ Cet acte portait « qu'informé des témoignages publics de zèle qu'a donnés le chapitre, tant par la pompe des obsèques (juc par le choix ihi lieu Je la sépulture, dont Sa Majesté a été trés-balisrailc ; désirant liou-

90 FONDATIONS TIEISES A ARRAS.

les prélat, doyen et chanoines diraient tous les jonrs, chacun à son loiir, et pendaniraniiée de l'iiihunialion, une messe basse de requiem dans la chapelle ardente \ préparée et tendue de deuil à cet effet; que, le 18 novembre de chaque année, ou autre jour prochain, en cas d'empêchement, il serait célébré à peiyétuité ùans leur église un service solennel, précédé de vigiles à neuf psaumes et neuf leçons ; que le chapitre ferait distribuer annuellement â cinquante pauvres, qui devront assistera ces offices, 5 sols à chacun et un pain de •8 livres; qu'il serait aussi donné tous les ans par le chapitre, le jour du service, une somme de 6 livres aux pauvres Clairisses de la cité d'Arras, afin que leur communauté prie pour le salut du comte de Vcrmandois; et que toutes les cloches seraient sonnées le jour et la veille, comme il est d'usage aux obits des évoques. » Afin de dédommager le chapitre des dépenses qu'il lui imposait, Louis XIV lui donna, outre des présents magnifiques, une somme de 10,000 livres, qui servit à acquérir au village de la Coutaie prés de Béthune, une ferme depuis lors, et pour cette cause, nommée ferme de Vermcmdois. Jusqu'à l'année 1789 %

ner des preuves de son affection pour son fils et voulant que les chanoines et leurs successeurs puissent continuer à jamais leurs prières pour le repos de son àme, le roi a résolu de leur procurer les moyens d'y subvenir. »

* La catliéilrale dans laquelle Vermandois lut inhunné n'existe plus. Fort mutilée et dévastée pendant les temps révolutioni aires, elle menaçait ruine et a été plus tard complètement démolie. C'est l'église île Saint-Nicolas qui a été conslruiic siu' Feii. placement qu'elle occupait dans la partie de la ville d'Arras dite la Cite, autrefois complètement distincte de la ville proprement dite — La chapelle de Saint-Vaast, où iut d'abord di'pdsé le corps de Ycrm;indois, faisait partie de l'abbaye de Sainl-Y;K^^L C"c-t cette chapelle qui c^t la calliédrale actuelle d'Anus.

* Mémoire déjà cité.

PREIVCS DE L\ MORT DE VERMANDSIS EN 1C83. 91

les slipuliUions de cet acte ont élétklèlementcxéciiiôes, cl durant plus d'un siècle, le 25 novembre voyait se renouveler les aumônes du chapitre, les prières du clergé, le concours de tous les magistrats et officiers municipaux, et aussi le souvenir du fils de la Vallière. En supposant que Vermnndois ait pu se livrer envers le dauphin à un acte violent et emporté, sans que la preuve en soit venue jusqu'à nous ; que Louis XIV ait été assez crnel pour condamner un fils aimé à une délention perpétuelle ; enfin qu'il ait été possible de tenir secret son enlèvement du milieu des troupes, comment admettre que des cérémonies, que le pieux monarque a toujours considérées comme sacrées, aient été ordannées par lui pour tromper ses sujets et abuser de leur crédulité? Comment admettre que cette maladie, dont nous avons suivi toutes les phases, ait été feinte; que ces dépêches qui viennent d'être analysées soient menteuses ; que Louis XIV ait eu pour complices de son stratagème des hommes tels que le lieutenant général Boufflers, le maréchal d'Humières, le marquis de Montchevreuil; que, ne se contentant pas de leur faire agréer un projet si singulier, il ait abusé de la religion pour mieux le dissimuler? Comment admettre que cette bière, autour de laquelle s'élèvent des prières et coulent des larmes, soit vide S et que le prince dont de

* En 1786, Louis XVI, ému du bruit qui s'était fait à propos de cette supposition, ordonna l'ouverture du cercueil. Un procès-verbal, dressé le Ib décembre 1780, en présence de l'évèque d Arras, du prévôt de la cathéduale, du chef de la fabrique et du procureur général, constata l'existence « d'un corps entier et bien conformé. » Yoy. la très-intéressante Vie de madame Elisabeth de M. de Deauchesne, t. I, p. 5{5. A cette preuve déoisive, nous avons tenu à en ajouter d'auti-es pour ceux qui pnurrnient être tentés de croire qu'on avait enfermé dans le cerlUii) un antre corps qui- celui lie Verniaiid«is.