SA SITUATION POLITIQUE

son libertinage, un caractère bouillant et quelques actes de violence, en souvenir de ses brillants exploits militaires, en considération de son passé et pour les espérances que l'on fondait sur lui. Mais la situation où il était parvenu se trouvait bien au-dessus de ses mérites. Sa naissance et les séductions de sa personne l'y avaient élevé. Tant que vécut son père il s'y maintint, soutenu par l'affection intéressée des wighs, et n'ayant jamais eu d'ailleurs à déployer que les qualités qu'il avait le plus. Quand, à la mort de Charles II, il lui fallut montrer, non plus seulement les dons qui en avaient fait Tidole du peuple, mais les talents nécessaires pour accomplir une révolution et saisir une couronne, on vit combien ses facultés étaient médiocres. Intrépide sur le champ de bataille, il manquait de décision au conseil et flottait irrésolu entre des avis contraires. Sa bonté naturelle, qui lui avait valu l'amour du peuple, dégénérait quelquefois en faiblesse. Esprit très-malléable, il subissait trop aisément l'influence d'autrui, et il n'était souvent que l'exécuteur d'une volonté étrangère. Son ardeur dans l'action, il la recevait surtout du contact de son entourage. Il ne la puisait presque jamais dans ses propres forces, et, réduit à lui-même, il s'affaissait facilement dans l'indolence. Quand il apprit en Hollande l'avénemenl de Jacques II, qui lui fermait l'accès de l'Angleterre, il ne sut prendre

rien formé de plus accompli. Son visage était tout charmant. C'était un visage d'homme. Rien de fade, rien d'efféminé. Cependant chaque trait avait son agrément et sa délicatesse particulière. Une disposition merveilleuse pour toutes sortes d'exercices, un abord attrayant, un air de grandeur, enfin tous les avantages du corps parlaient pour lui, mais il n'avait de sentiment q.ue ce qu'on lui en inspirait. »

SA RÉBELLION COîsTRE JACQUES II. 97

aucune mâle résolution, et il oublia * près d'une lemme aimée, qu'il était l'espoir d'un parti nombreux, le soutien d'une grande cause, le prétendant à un trône. Cette inaction avait sa source dans son insouciance et dans sa paresse d'esprit, bien plus que dans le goût de l'obscurité ; car il ne résista pas longtemps aux prières de ses amis, lorsqu'ils vinrent, l'arrachant à sa retraite, l'armer contre Jacques IP; et, n'ayant pas eu assez d'énergie pour concevoir lui-même l'entreprise, il en manqua également pour s'y opposer. Tel était l'homme dont une notable partie de la nation anglaise souhaitait la venue, qui allait ébranler un trône, mais sans parvenir à le renverser, parce qu'il n'avait ni les vues profondes, ni l'audace persévérante avec lesquelles les grands ambitieux mûrissent et exécutent leurs projets. Le 11 juin 1685, Monmouth, accompagné de quatrevingts hommes bien armés, débarque sur la cote du Dorsetshire, prés du petit port de Lyme^ Dès qu'il a touché la terre, il s'agenouille pieusement , remercie Dieu d'avoir favorisé sa traversée, et appelle la bénédiction divine sur son entreprise. Puis il tire sonépée, fait déployer son drapeau bleu, et suivi de ses compagnons, il entre hardiment dans la ville. Il y est accueilli par un enthousiasme universel*. Son nom, répété de bouche en bouche, lui attire une foule de

' Lettre de Monmouth à Jacques, datée de Riiigwode, citée par Macaulay, Histoire d'Angleterre dejjuis Vavénenient de Jacqties îl, traduction de M. de Peyronnet, t. I, p. 398.

« Burnet, I, 650.

5 Dépêche de l'ambassadeur de France à Londres du 15-23 juin 1685. — Archives du ministère des affaires étrangères. Angleterre, 155.

* Ibidem. Harleian, MS. dans les Hardwicke papers, 6843. Déposition de Buysc contre Monmouth et Fletcher dans la collection de Stale

trials. — Macaulay, ibid., p. 427.