BEAUFORT LA COMMANDE

motion*. » Que la piété, que les sentiments religieux de Louis XIV soient entrés pour quelque chose dans sa résolution d'envoyer à Candie des troupes contre les Turcs, on peut le croire. Qu'il y ait été déterminé par la nécessité d'offrir un glorieux dédommagement à l'armée, mécontente de la paix d'Aix-la-Chapelle, on ne peut le nier. Mais on ne saurait non plus méconnaître l'influence qu'a dû exercer sur la décision de Louis XIV la certitude, en satisfaisant le pape en un point si sea sible, de pouvoir à la fois tenir ses engagements envers le ministre de l'Empire, contenter Turenne et plaire à madame de Montespan. Dans tous les cas, il est impossible de placer parmi ces causes multiples un prétendu désir de se défaire de Beaufort, et l'on n'est pas autorisé à invoquer un motif aussi invraisemblable, lorsque tant de considérations décisives concourent à expliquer celte expédition.

Le duc de Beaufort fut naturellement choisi pour la commander-. Tout l'y appelait, malgré la violence de son caractère : sa naissance, son rang de grand amiral, le commandement déjà exercé par lui dans plusieurs expéditions navales, et une certaine aptitude pour le rude et périlleux métier de marin. Sous ses ordres, Rochechouart, comte de Vivonne, avait la direction des

* Lettre de l'abbé Bigorre à de Lionne, du 28 décembre 1068. Après l o.vpédition de Candie, seul, M. d'Albrefeut le chapeau. Voy. dépêclics de l'abbé Bigorre à de Lionne, du 1) juillet lliG9, et de l'abbé de iJouiieiiioiit à de Lionne, du 9 août 1009, Archives des affaires étrangères, Home, 1009.

- Instruction que le roi a résolu Hre envoyée à M. le duc de Beaufort, pair, yrand maitre, chef et surintendant général de la navigation et conmterce du royaume, sur l'emploi de l'armée navale que S M. mil en mer sous son commandement pendant la présente campagne. yiblinlhènue impériale, manuscrits, papiers de Colbert.

DEPART DE LV FJ.UTTE. 129

galères, et le duc de Navailles était le chef des troupes de débarquement. Ces troupes atteignaient le nombre de sept mille hommes* et avaient pour officiers l'élite de la noblesse % qui se fiaisait comme un devoir de chevalerie de servir centime rinfidèle. C'était en quelque sorte une nouvelle croisade, et, si elle excita moins d'enthousiasme que lorsqu'on entreprenait de délivrer le tombeau du Christ, si le levier puissant d'une foi robuste, qui avait jadis soulevé des nations entières, s'était depuis longtemps affaibli, du moins l'audace et la vaillance françaises trouvèrent-elles un certain attrait romanesque dans une expédition lointaine, dirigée contre un pays et un adversaire également inconnus. En peu de jours, des quêtes organisées dans tout le royaume eurent fait face aux dépenses de l'armement, et, le 5 juin 1669, la flotte sortit de Toulon par un temps des plus beaux qui se prolongea pendant toute la traversée et la rendit extraordinairement rapide. Composée de vingt-deux vaisseaux de ligne et de trois galiotes^, elle rencontra, le 17, près le cap Sapience, à

♦ Lettres de Lionne au cardinal Rospigliosi sur les troupes promises par Louis XIV, des iljanvier et 20 lévrier 1669. Archives des affaires étrangères, Rome. — Etat des armées de mer et de terre envoyées par le roi trbs-chrélien en Candie, en lapréseiite année 1669. Archives de la marine — Lettre de Louvois aux gouverneurs, du 20 février 1669. Archives du ministère de la guerre.

* Parmi eux se trouvaient le comte de Choiseul, MM. de Castellan et de Danipierre, le marquis de Saint-Vallier, le duc de Château-Thierry, les manjuis d'O, d'iluxelles et de Sévigné, etc, etc. Lettre de madame de Sévigné à Bussy.Rabutin, du 18 août 1669. — Dès la fin de 1668, le comte de S;iint-Paui et le comte de la Feuillade étaient allés secourir Candie, à la tête de trois cents volontaires. Mais ils en étaient revenus après une sortie fort meurtrière et ayant prêté aux Vénitiens une assislance plus brillante que vraiment efhcace.

5 Les galères, au nombre de treize, commandées par Vivonne, s'arrêtèrent pendant quelques jours sur les côtes d'Italie et n'arrivèrent ?

130 SON AUUlVEli DEVANT CANIJIE.

la pointe de la Morée, et elle s'adjoignit quatorze bâtiments vénitiens chargés de chevaux. Le 19, à cinq heures du matin, fut aperçue la pointe occidentale de l'île de Candie, A la tète de l'escadre marchait le vaisseau amiral le Monarque, à la poupe couverte des sculptures de Puget, aux dorures étincelantes, et sur lequel flottait le pavillon papal, richement brodé des armes du saint-siége. A la vue de la terre qui est au pouvoir des Turcs, des pavois de mille couleurs sont hissés sur le Monarque. Aussitôt chaque vaisseau donne à son tour ce lier salut. Le canon français se fait entendre, les batteries turques lui répondent du port de la Canée, et, au bruit de cette salve inoffensive, aux lueurs resplendissantes du soleil levant, la flotte passe majestueusement devant l'ennemi, et, tournant la pointe de l'île, se dirige vers sa capitale qu'elle vient défendre.

A mesure qu'elle en approche, le ravissant spectacle qu'offraient naguère de fertiles prairies, bornées au loin par des collines boisées et verdoyantes, se change en un tableau de désolation et de deuil. En plusieurs années, les Turcs, commandés par le grand-vizir Méhémet-Kioprili, s'élaient peu à peu emparés de l'île entière, à l'exception de sa ville principale, que les Vénitiens conservaient au prix d'efforts désespérés contre un adversaire qui réparait sans cesse ses pertes et s'avançait lentement, mais avec une infatigable ténacité. La flotte française, en continuant sa marche, voit devant elle une campagne qui porte les marques de longues et cruelles dévastations. Les montagnes, déboisées pour les nécessités de la guerre, montrent leurs flancs nus et ravagés.

Candie qu'une semaine après Beaufort. Archives du minislère de ia nrarine.

ASl'EGT Dli LILE DE CAMiiE. 151

Le sol est inculte et aride. De larges carrières sont ouvertes, et près d'elles s'élèvent de hautes machines destinées à lancer des pierres sur les assiégés. Au silence majestueux et tranquille succède alors le sourd retentissement de l'artillerie dont les détonations, d'abord confuses, deviennent bientôt tout à fait distinctes. Parfois une gerbe de flamme rougeàtre s'élè *e tout à coup : c'est un fourneau qui fait sauter un ouvrage avancé ; ou bien une bombe est aperçue traversant l'air rapidement et allant peut-être effondrer un édifice de la ville. Enfin, au moment où nos soldats, pressés sur les ponts, atteignent le terme de leur voyage, apparaissent à leurs regards attentifs le camp des Turcs surmonté de bannières flottantes, les parapets qui le protègent, des espaces sablonneux où s'exercent les cavaliers, de vastes dépôts d'armes, des machines qu'on ébranle, des blessés que l'on transporte, une armée formidable qui s'agite, l'animation, le mouvenient et la vie, et au fond, se détachant à l'horizon, les remparts de Candie que dépassent ses clochers silencieux, ses tours presque désertes, et de loin en loin quelques dômes étincelant au soleil.

Dans la soirée qui suivit leur arrivée, Beaufort, Navailles et les officiers généraux sortirent avec précaution de la rade où l'escadre avait jeté l'ancre, et, dans une petite barque aux rames soigneusement enveloppées, ils réussirent à tromper la vigilance des Turcs et à pénétrer dans le port de la place assiégée*. Leur désappointement y fut extrême, et, après avoir, dans la

' Lettres de Saiiit-André-Montbruii. Manuscrits de la Bibliothèque impériale.— Lettres de Navailles au roi. Ârcliives du ministère de la guerre.