EXCENTRICITÉ DE SES MAÎSIÈRES

yacht recouvert du parasol doublé de pourpre'. Ni le rriuphli, ni les autres grands de la Porte, ni aucun représentant étranger n'auraient osé s'attribuer ce qui était considéré en Turquie comme un honneur réservé. Ferriol refuse de se soumettre à cet usage jusque-là respeclé de tous. Mais, dès sa première sortie dans un yacht semblable à celui du Grand Seigneur, le Bostanji-Bachi^ l'ait donner cent coups de bâton aux caïkchis qui ont conduit le yacht du vaniteux ambassadeur, et le fait prévenir qu'à la seconde infraction, il brisera sa barque à coups de canon. Quoique sachant que les ambassadeurs doivent se présenter sansarme devant le sultan, et que, par tolérance, on a admis parfois une sépée de cour% Ferriol achève d'indisposer les Turc en venant à l'audience impériale, armé d'une longue épée de bretteur. Il n'a pas seulement des démêlés avec les officiers du divan, mais avec les autres ambassadeurs. Quelques Français, déserteurs des troupes allemandes, avaient aggravé leur faute en allant braver jusque dans son palais le comte d'Orlinghem représentant de l'Empire. Celui-ci les fait arrêter, moins pour leur désertion qu'afm de punir leur arrogance. Ferriol ordonne aussitôt d'enlever de force deux officiers de l'ambassade allemande. Justement irrité, d'Ortinghem les réclame. On s'arme des deux côtés. On appelle les nationaux de chaque pays. Un combat va ensanglanter

* Arcliives du ministère des affaires étrangères. Correspondance de Turquie, I.

- Chef des bostanji, gardes du sultan.

^ C'est du moins ce que l'on avait fait pour de Castagnères, abbé de Cliàtoauneuf, qui manda en cflet à Louis XIV qu'on l'avait admis au sérail avec son épée. Mais elle était fort courte et n'attirait pas l'attention.

150 SA CONDUITE DANS LES AFI'AIRES i'.ELlGIEUSES.

les rues de Constantinople, et seule l'inlervention énergique du représentant de la Hollande empêche l'effusion du sang^

Une telle roideur de caractère, tant de hauteur dans les procédés et l'excentricité de ses manières, n'étaient pas suffisamment compensées chez Ferriol par le fasle et l'éclat de ses réceptions et par une connaissance profonde du pays dans lequel il se trouvait. Très-instruit de toutes les affaires du Levant, mais irréfléchi,, il compromettait une précieuse expérience par son impétuosité dans la décision, par un manque absolu de convenance et de mesure. La hardiesse de ceitains moyens le séduisait plus que leur illégalité ne le retenait. Ignorant entièrement l'art d'aplanir peu à peu une difficulté, et, en se servant du temps comme auxiliaire, de ménager les obstacles, il s'y précipitait étourdiment et croyait pouvoir les franchir par la voie prompte, mais hasardée, de la violence. Il était be-aucoup resté en lui de l'aventureux volontaire de Candie.

Toutefois, dans les affaires religieuses, Ferriol ne se montra pas d'abord aussi audacieusemenl arbitraire qu'il devait l'être dans la suite. Cet homme, qui se laissera bientôt entraîner par les missionnaires aux résolutions les plus tyranniqucs et les plus violentes, essaya, au début de son ambassade, de tempérer leur zèle imprudent et immodéré. Tout d'ailleurs l'y engageait. Tout aurait dû le déterminer à persévérer dans cette politique de ménagement dont les instructions reçues de Louis XÏV, le caractère des Arméniens schismatiques et les excès condamnables des jésuites lui

* Archives du iiiiiiislèrc des affaires étrangères, Turquie. Mémoires et documcats, I.

faisaient également un devoir. « Sa Majesté vous ordonne, avait- il été mandé à Ferriol, d'accorder aux Pères jésuites une protection conforme au zèle qu'ils font paraître pour la religion, à leur désintéressement et à la régularité de leurs mœurs... Néanmoins vous devez prendre garde au zèle inconsidéré que quelques missionnaires font quelquefois aller trop loin, et souvent la religion souffre plus de préjudices par des entreprises imprudentes ou par des demandes faites à contre-temps qu'elle ne retirerait de véritables avantages du succès*. » Sages paroles, trop tôt méconnues et par celui auquel elles étaient adressées, et par le prince au nom duquel elles avaient été écrites, et qui, singulièrement prophétiques, annonçaient sept années à l'avance les malheurs que devait attirer aux catholiques l'oubli de cet avertissement judicieux.

Nulle Église plus que celle des Arméniens schismatiqucs ne méritait l'emploi de cette modération, de cette prudence si opportunément recommandées par LouisXIV à son ambassadeur. Naturellement bons et paisibles et d'une humeur sociable et douce, les Arméniens se liaient aisément avec les étrangers, et n'avaient avec eux d'autres querelles que celles où leur propre intérêt était lésé*. Depuis longtemps chassés de leur antique royaume par la conquête, ou s'en étant volontairement éloignés pour les nécessités de leur commerce, ils s'étaient dispersés sur un territoire fort étendu, et on

1 Insiructions données à M. de Ferriol, ambassadeur, (.archives des

oflaiies uliaugères, Turquie, 55.)

- C'e.<t le téinoign ;gc que leur ont rendu les jésuites eux-mêmes dans ])lusieurs relations. Le P. Monnier, Mémoires des missionnaires de la Compar/nie de Jésus, t. III, p.4U-52. — Le P. l'ieuriau, État préicnt de l'Ar}iicinc'. l'avis, IQdi, in-i2.

les rencontrait en grand nombre non-seulement dans l'empire turc et en Perse, mais aussi en Tarlarie et jusqu'en Pologne. Partout ils avaient la réputation d'être appliqués au travail et infatigables. Très-âpres au gain, ils excellaient dans le commerce. Bien que perdant de plus en plus le souvenir de leur ancienne patrie, ils conservaient avec soin l'unité de leur Église et demeuraient inébranlablement attachés à leur foi. Ils avaient adopté la langue des Turcs, leur costume, leurs habitudes*, tout, sauf ce qui concernait la religion arménienne, à laquelle ils se montraient scrupuleusement fidèles, et qu'ils respectaient dans chacune de ses pratiques comme dans ses doctrines et dans son esprit. Les rigueurs qu'elle leur imposait ne les rebutaient pas, et ils ne se croyaient point dispensés, même par de pénibles voyages, de jeûnes longs et austères. Leurs temples étaient les mieux ornés et les plus fréquentés de tout l'Orient*. Leurs traditions leur semblaient d'autant plus respectables qu'elles étaient plus anciennes. Ayant conservé leur nationalité par leur religion, tenaces, pleins de ressources, ils intéressaient par leurs malheurs, par leur fermeté à les subir et par leur activité industrieuse.

Depuis un siècle, des orages avaient de loin en loin troublé leur état, ordinairement paisible. Ces troubles, venus du dehors, n'avaient pas eu pour cause, comme on pourait le croire, les vexations du vainqueur. Les Turcs, très-tolérants par nature autant que par obéissance à leur loi religieuse, confondaient d'ailleurs dans

* Lettres su7- la Turquie, de M. A. Ubicini, 11° partie, p. 252. Paris, Diiniaine.

- \,f P. Mnnnicr, oivrage déjà cité.

un mépris égal toutes les Églises chrétiennes. S'ils s'immisçaient dans les divisions intestines de ces Églises, c'est qu'ils y étaient engagés par les plaintes ou qu'ils se laissaient gagner par les dons volonlaires d'un des partis en lutîe. Le payement exact du tribut légal suffisait pour assurer aux peuples conquis nonseulement le libre exercice de leur culte, mais aursi un appui matériel et efficace pour leurs patriarches et leurs évêques^ Loin d'essayer de convertir au mahomélisme ses sujets chrétiens, le divan accueillait avec une extrême réserve et souvent décoiiiageait ceux que l'appât d'une récompense excitait à abandonner la religion du Christ'. D'une exigence parfois rigoureuse pour le maintien de leurs droits politiques, les mahomctans étaient d'une indil'lerence dédaigneuse et absolue à l'c-

* Ilammer. lUxtoire de l'empire ottoman. — L'bicini, Lettres c:tr la Turquie. — Archives du ministère des affaires étrangères. Mémoires et documeiits, Turquie, 57.

- Voici una dépèclie de Ferriol lui-même, qui est significative : « Un fie mes valets de cliambre, nommé Hubert, des environs de liouen, qui avait été huit -ans à mon service, et le plus assidu à l'église et à ma cliambre, s'est lait Turc sans avoir reçu le moindre chagrin de ma part ny de celle de mes cinq domestiques. Il passa à Constantinople le jour du petit haïran et fut au serai. Le Grand Seigneur le renvoya sans le voir au grand vizir qui ordonna au chiaoux-bacliidele mettre dans une chambre à jiart et d'examiner s'il n'était point fol ou yvre. Hubert persista dans sa résolution, et demanda le jour .suivant à parler au vizir. .Viant été admis en sa présence, le vizir l'inlerrogea sur les talents qu'il avait. Il repondit (|u'il ne s'agissait pas de cela et qu'il voulait changer de religion. Le vizir l'aurait chassé dans un autre temj)s. Il se contenta do lui dire : Fort bien. Hubert demanda à l'entretenir en particulier, disant qu'il avait beaucoup de choses à lui raporler de moy, qui le regardaient. Le vizir, tout im schant qu'il estait, détesta sa perfidie et lui rendit ses mêmes paroles, disant qu'il ne s'agissait pas de cela, et f|u'oii le mena à la circoncision, ce qui fut exécuté, et il le donna au chaoux Emini, comme il aurait fait un esclave. » Dépêche inédite de Ferriol à Torcy, du 12 mars 1709. (Archives des affaire étrangères, Turquie, 48.)

15 i PROSÉLYTISME ARDENT

gard de la religion des chrétiens*. Bien que persuadi; de l'excellence de l'islamisme, le musulman est tout à fait dépourvu de l'esprit de propagande. A ses yeux, les infidèles ne sont pas nécessairement réprouvés; car, selon le Coran, « celui qui a dit : Il n'y a qu'un seul Dieu , celui-là entrera dans le paradis. » En outre, le nombre des élus est fixé de toute éternité, et essayer d'en accroître le nombre est inutile autant que contraire aux prescriptions du livre sacré. Aussi ignorait-il et ne pouvait-il comprendre cette charité admirable dans son principe, bien que parfois exercée jusqu'à l'abus, qui anime le missionnaire catholique, lui inspire une abnégation sublime, et le détermine à qiiiller son pays, à traverser les déserts, à souffrir, à mourir pour sauver une seule âme et la faire participer aux consolations et aux espérances de sa foi.

Cette ardeur de propagande, si éminemment profitable à l'humanité, quand elle sert à répandre la belle morale de l'Évangile chez les nations où elle n'a pas encore pénétré, le saint-siége l'appliqua de bonne heure à soumettre à son autorité spirituelle non pas seulement les idolâtres, mais les chrétiens que de très-légères di-

* Un jour un étranger se présente à Taudience du grand vizir Râgliil)- Pacha, lui dit que Slaliomet lui est apparu pour l'inviter à se faire musulman, et qu'il vient de Dantzick tout exprès alin de se couver: ir. « Voilà un étrange coquin, dit le vizir. Maiiomet aurait apparu à un infidèle, tandis que depuis plusde soixante-dix ans que je suis exaci aux cinq prières, il ne m'a jamais fait pareil honneur! » Et l'étranger ne se fit pas musulman. — « J'ai entendu dire plusieurs fois à des docteurs de la loi mahométane que, selon leur religion, il ne leur était pas permis de protéger un parti contre l'autre dans les disputes qui arrivaient entre les catholiques et les hérétiques, parce que, disaienlils, ils sont tous les deux également mauvais. » Mémoire manuscrit de 171 1 sur les affaires de religion. (Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, 57.)