LE MONT SAINT-MICHEL. ISJ

seure garde, » à l'autre extrémité de la France. En même temps, on enjoignait « à tous gouverneurs, maires, syndics et autres officiers de donnera l'exempt toute protection, secours et main-forte en cas de besoin ^, » précaution bien inutile envers l'inoffensif et faible vieillard.

Près de l'ancienne limite de la Bretagne et de la Normandie', s'élève un rocher étroit environné de tous côtés par la mer, ou par des sables mouvants laissés à découvert par la mer lorsqu'elle se retire à chaque marée. Ces sables, qui s'étendent jusqu'à la terre ferme sur une longueur de trois mille mètres, sont rendus fort dangereux à traverser par l'embouchure de plusieurs cours d'eau*. Sur ce rocher, empreint d'une sauvage grandeur, quelques moines avaient, dès le Huitième siècle*, construit un monastère où ils vivaient isolés du reste du monde, dont les séparaient tantôt de vastes grèves sablonneuses, tantôt l'eau de la mer aux retours réguliers, mais rapides. C'est là, c'est dans cette abbaye du mont Saint-Michel, occupée par des bénédictins se consacrant tour à tour au travail et à la prière, que fut conduit le grand patriarche des Arméniens. Le prieur de l'abbaye reçut l'ordre de garder étroitement le prisonnier qu'on lui amenait, « sans permettre qu'il eût communication avec qui que ce soit, de vive voix n'y par escrit", » précaution encore bien superflue à l'égard

» Ordre de Louis XIV daté de Versailles, le 10 novembre 1706. Correspondance administrative du règne de Louis XIV, t. IV, p. 255.

- Gallia christiana, t. XI, p. 510. a In confinio Britonum ac Normannorum, medio in mari. »

' Tels que la Sée, la Célune et le Coësnon.

* XVII calend. noverrbrs 709. Gallia christiana, t. XI, p. 511.

* Lettre de Louis XIV au prieur du mont Saint-Michel, du 10 novem-

d'un Arménien dont personne ne connaissait la langue, qui ignorait la nôtre, et se trouvait au milieu de moines à qui, dès son arrivée, on apprit à le maudire. On leur présenta, en effet, comme un détestable persécuteur des catholiques^ cet homme trois fois exilé, deux fois déposé par eux, arraché violemment de son pays, tantôt jeté sur les côtes de Syrie et enfermé dans un cachot où l'eau pénétrait, tantôt emmené sur une terre étrangère, à mille lieues de sa patrie, loin de laquelle il devait, durant cinq années, traîner une misérable existence, puis mourir. Objet d'horreur pour les moines, doublement exilé dans ce lieu d'exil, comme eux séparé du monde par des obstacles presque infranchissables, et séparé d'eux par la répulsion qu'il inspirait, plus malheureux encore que dans sa première prison, où du moins il respirait l'air de son pays, Avedick ne pouvait même plus conserver l'espérance d'être délivré. Cette consolante perspective, que lui avait permis d'entrevoir la rencontre de Spartaly à Gênes, il était maintenant contraint d'y renoncer; car, en supposant que ses lettres fussent parvenues à la Porte ottomane*, nul ne devait songer à venir le chercher sur une côte aussi éloignée et aussi déserte. Si loin que s'étendissent ses regards, il ne pouvait s'attendre à voir apparaître un vaisseau libérateur. Que la mer recouvrît les grèves,

bre 1706. Correspondance administrative du règne de Louis XIV, t. IV, p. 204 et 205.

* « On l'a dépeint au roy comme un très-grand scélérat et un persécuteur outré des catholiques. » Lettres du comte de Pontchartrain au prieur du mont Saint-Micliel, des 15 juillet 1707 et 22 août 1708. Correspondance administrative du régne de Louis XIV, t. IV. p. 264 et 265.

- Nous avons vu précédemment (cli. xii) qu'elles furent détournée et envovées à Ferriol.