ACTE I, SCENE XI

NICOLAS , assis sur son établi.

Que veux-lu ?.. Ces dix mille livres me brûlaient les doigts.

BONNiVET, descendant vivement entre eux '.

Hein ! Qu'est-ce qu'il dit ?... C'est donc de lui qu'on parlait tout-à-l'heure, là-bas, au coin de la rue, et dont on vantait la probité?..

MANON

Et qui donc parlait de lui ?

.le ne sais... un marchand d'orviétan , je crois, qui criait à la foule que le portier de l'Hôtel des Fermes venait de faire un trait sublime. MANON, suffoquant.

Ou une bêtise plutôt !

NICOLAS

Comment! une bêtise...

MANON

Tene7, monsieur le fermier, je vousen fais juge... Avoir entre les mains, sans reçu, un dépôt de dix mille livres , et le rendre... à qui... à son rival... à l'homme qui doit m'épouser.

BONNIVET

Et il le connaissait ?

MANON

Pardi !..n ne pouvait peut-être pas attendre... Depuis douze ans qu'il avait c' l'argent entre les mains sans y avoir touché !.. et surtout après la [)romcsse qu'il m'avait faite !

NICOLAS

N'y a pas de promesse quand on doit , saperlotte !

BONNIVET

Pardieu! voilà un honnête homme! (Ici on entend une fjrande rumeur dans la salle où sont entrés lex fermiers généraux et le bruit d'une dispute.) 0 ciel! une querelle!.. L'atlaire a mal tourné, j'en suis sûr... Et moi qui n'ai pas réussi dans mes démarches!... N'importe, s'il en est temps encore, allons mettre le holà!..(.l Nicolas.) Mon ami, tu es un... Ah !quel honnête homme!.. (Nouveau bruit dehors. — // entre i/récipitamment dans les bureaux.)

MANON ", assise sur un banc à gauche.

Qu'est-ce que je vas devenir à c'te heure.

NICOLAS, suffoquant à son tour, et descendant de son établi une culotte noire à la main.

Pardine! tu deviendras sa femme,., à l'escamoteur... même qu'il a la prétention de t'emmener aux îles... aux Canaries... dans la patrie des serins... et il en aura le droit.

MANON

Quiens... vois-tu, Nicolas puisque l'agis

comme ga, c'est que tu ne m'as jamais aimée. NICOLAS, sanglotant.

Moi, jo ne l'ai jamais... Ah: si on peut dire!.. C'jst atl'reux, mam'selle Manon !

MANON, pleurant.

Je retourne chez papa... et je ne vous reverrai plus... Iiu ! hu ! hu ! (Elle se sauve par le fond.)

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