SCENE XI
NICOLAS, puis LA RIPARDIÉRE et BONNIVET.
NICOLAS, qui a suivi Manon, reste au fond et appelle.
Manon: Manon ! Elle ne m'entend seulement pas...'7?erfe6cen(/an(.)Oh! elle ne sait pas de quoi je suis capable !... Dans mon désespoir, je sens que j'ai besoin de rosser quelqu'un!., de passer ma rage sur quelque chose!... n'importe quoi!.... (// déchire en deux la culotte qu'il tenait à la main.) Dieu ! qu'est-ce que j'ai fait là ?.. .l'ai fendu en deux la culotte de M. le bedeau, et il attend toujours après pour la grand'messe !.. {Il se désespère et rentre dans sa loge.) LA RIPARDIÉRE, sortant des bureaux avec Bonnivet, et dans le plus grand troidAe.
Ouf! vous le voyez, mon cher, impossible de leur faire entendre raison sur mon compte... ils renonceraient plutôt à l'affaire.
BONNIVET
Je vous en prie, ne vous désespérez donc pas , mon ami; puisque notre bon ange vient de nous envoyer un moyen de salut, profitons-en.
LA RIPARDIÉRE.
Mais, au moins, ce que vous venez de me raconter sur ce Nicolas est-il bien vrai ?
BONNIVET
J'en suis sûr, vous dis-je; et les preuves de sa probité ont été si évidentes aux yeux de tous nos confrères, qu'il n'y en a pas un qui ne se soit écrié : « Quel honnête homme ! Pardieu ! il serait difficile d'en trouver un plus probe que celui-là... » Et dans la pénurie de braves gens où se trouvait notre compagnie...
LA RirARDlERE.
On n'apas hésité à signer, séance tenante, une délibération par laquelle on choisissait M. Nicolas Salzard pour titulaire du bail.
Dame ! ça valait mieux que de tout perdre.
LA RIPARDIÉRE.
Me préférer un... Ah! c'est humiliant!., mais, au moins , pas un d'entre eux ne l'emportera sur moi !
BONNIVET
Et puis, qu'est-ce qu'il nous faut?., un homme de paille... 'Voyons... il n'y a plus (jaune demihmne... Ne perdez pas un instant.
LA RIPARDIÉRE ".
Vous avez raison. [Allant vers la loge et appelant.) Nicolas !
BONMVtT.
Plus de politesse, donc!.... S'il all.^il refuser, on n'en Irouverail pas un pareil. [Pasaant a non tour et appelant.) .M. Nicolas *!
NICOLAS, dans la loge.
Qu'est-ce qui appelle ? (// sort)
BJN.MViiT, allant à ^a rencontre.
Donnez-vous donc la peine d'approcher, mon brave monsieur Nicolas. {Nicotas passe entre Bonnivet et La Ripardiére )
LA ripakuièke".
Nous avons, mon très cher, une affaire à te proposer. {Il lui offre une prise 'de tabac.) MCOLAS, étonné.
Amoi':* (.-1 part.) .Qu'est-ce qui leur prend donc ':*
LA RIPARDlÈaB.
Ta as de la probité^ à ce qu'on assure ?
MCOLAS.
Et on assure juste... on aurait dû vous dire aussi que j'étais bête... caraujourd'huij'ai... uiais c'est dans le sang, ça... on ne se refait pas. BONNIVET, à La Ripardiére.
Vous entendez?., il convient qu'il est... c'est juste ce qu'il nous faut.
LA RiPAKDiÈRE, lui faisant signe de se taire. C'est bien... c'est bien... (^1 part.) il est plus béte que lui! {Hiiut, à Nicolas.) Ta es soumis? kiojlas.
Comme un caniche!
LA UlPAl.Diiir.E.
Tu sais écrire ?
NICOLAS
En gros.
BO.>.M\fcT.
Il n'y a pas de mal... ça sc \oil ui.eux.
NICOLAS
Quand je dis que je sais écrire... mon nom seulement.
LA lUPARDlÈRE.
N'importe... pour ce que nous voulons faire de loi, c'est sullisant... Écoute bien... quatre mille li\res par an ...les domestiques de la Compagnie... doux chc\aux et un carrosse à tes ordres... tout cela te coovient-il ?
NICOLAS
Hrin ? par exempjle '■ a-l-on jamais vu fc:irc une si d;ùle de question :.,
BONNIVET
D.ôle ou non... ça vous va-t-il, mon très cher?
NICOLAS
Mais oui; que ça me chausse... et fameusement encore !..
LA RIPARDiERE.
En ce cas, dis un mot, et tout cela te sera accordé.
MCOLAS.
J'en dirai dix... \ingt... cent... des mots... j'en dirai jusqu'à demain, si vous voulez.
LA RiPARuiÈRE, tirant un papier de sa poche.
Inutile... car il ne saisit tout bonnement (jue d'apposer la signature au bas de ce papier. [Bonnicel court à la loge de Nicolas, d'où il rapporte un encrier et une plume qu'il prend sur l'établi.)
NICOLAS
Rien que mon seing... donnez bien vite... {Il prend la plume, va pour signer et s'arrête.) Ah ! mais une réilexion... ti j'allais me compromettre '.^.
Compromcllre... quoi:'., tu ne possèdes rien ; d'ailleurs , sois tranquille... une autre personne signera après toi.
NICOLAS
Ah ! et quelle est cette personne-là?., est-ce du calé?., du cossu?..
LA RIPARDIÉRE.
Mais oui... assez... c'est le roi.
NICOLAS, ébuld.
Sa Majesté Louis XV^
BONNIVET
En personne .. VOUS voyez que vous n'avez rien à craindre, mon bon ami Nicolas.
LA uiPARUiÈRE, luï présentant le papier. Allons, signe.
.NICOLAS, la plume à la main.
Oh! la! la! v'ià ma main qni fait deszig-zags... moi qu'écris comme un chat... et le roi qui va \oir !..
LA RIPARDIÉRE.
Le roi écrit encore plus mal que toi.
NICOLAS
Il n'a donc pas été non plus à l'école?., attendez... v'iàqu'm'y v'ià... {Il signe.)
BONMVET.
Et votre paraphe que vous oubliez.
MCOLAS.
Ah! ma pataraphe... attendez... ça y est... {Rendant la plume à Bonnivet.) Avec un pâté... j'en fais toujours un... quelquefois plus... suivant (jue j'y ai la main.
LA KiVMiDiEAK, pliant le papier et le mettant dans sa poche, à part.
Enfia : i! n'y a donc plasà revenir!
BONNiviiT, à part.
C'est bien heureux, (/i reporte l'encrier et la plume sur l' établi de Salzard.)
LA niPARDJÉRE.
Maintenant, Monsieur Nicolas, permettez-nous de vous complimenter à titre de propriétaire titulaire du bail des cinq grosses fermes du royaume. {Il le salue.)
BONNIVET, de même.
El l'un des plus hauts financiers de France î
NICOLAS, les saluant jusqu'à terre.
Vous êtes trop honnêtes... comment 1 vrai... je
