I.ES HABITANTS DE LA TERRE DE FEU

Les habitants de la Terre de Feu sont encore plus dégradés que ceux du continent : de fait, beaucoup do voyageurs les ont regardés comme occupant le dernier échelon de l’humanité (/i). Adolphe Decker, qui visita la Polynésie et l’Australie sous Jacques l’Hermite, en 1G2/i, les dépeint « moins comme des hommes que comme des bêtes, car ils mettent en pièces des corps humains, dont ils mangent la chair toute crue et toute sanglante. On ne peut découvrir chez eux la moindre trace de religion ni de gouvernement : au contraire, ce sont, sous tous rapports, des brutes. » Et il se met à en donner des preuves si convaincantes, que je n’ose les citer (5). « Les hommes vont complètement nus, et les femmes n’ont pour tout vêtement qu’un morceau de peau autour de la ceinture.... Leurs huttes, faites d’arbres, sont en forme de tentes,, avec un trou au sommet, pour laisser sortir la fumée. Intérieurement, elles sont creusées à 2 ou 3 pieds de profondeur dans le sol, et la terre est rejetée au dehors. Leurs engins de pêche sont très-curieux, et leurs hameçons de pierre ont presque la même forme que les nôtres. Ils ont différentes armes : ceux-ci des arcs et des flèches terminées

(1) Falkner, Patagonie, p. 118, 119.

(2) Fitzroy, vol. Il, p. 158.

(3) The Voice of pity, vol. Il, p. 37, 93.

(4) Byron, Voyage autour du monde, p. 80. — Wallis, Voyage autour du monde, p. 392. — Cook, Voyage au pôle sud, vol. Il, p. 187. — Journal de Darwin, p. 235.

(5; Voyages de Callander, vol. Il, p. 307.