XIV PRÉFACE

Il ne sera pas inutile de rappeler, ici, une loi biologique ^ qui doit précisément, selon M. Ferri, se combiner avec celle des grands nombres: € En général, les données biologiques de haute importance sont celles qui éprouvent les variations les moins considérables. Un exemple fera mieux comprendre notre pensée: tandis que la longueur des bras peut varier, d'hommo à homme, de plusieurs centimètres, la largeur du front ne peut varier que de quelques millimètres. D'où il résulte avec évidence que, dans les questions d'anthropologie, la nécessité do gros chiffres est en raison directe de la variabilité des caractères étudiés, et, par conséquent , en raison inverse de leur importance biologique » (Nuovi orizzonti, 1883).

Les gros chiffres sont utiles (yiand on s'occupe des phénomènes que chacun peut enregistrer. Mais quand il s'agit de connaître non pas le sexe , ni l'âge , ni la profession , mais le caractère psychique ou la conformation crânienne d'un groupe de criminels , il est impossible de jouer avec des chiffres élevés.

Dans ces questions délicates qui exigent une culture spéciale, les grands nombres recueillis par la statistique officielle , œuvre, pour la plupart du temps, d'employés ignorants, ont bien moins de valeur que les observations clairsemées, à la vérité, mais dues à des hommes compétents. Ici la sûreté des recherches vaut bien mieux que leur quantité.

Voyez ce qui a lieu, par exemple, pour un fait cependant bien simple â relever : la récidive. Si l'on s'en tient à une statistique de plus de 80.000 condamnés, dressée par l'homme le plus compétent d'Italie en ce genre, M. Beltrani-Scalia, elle se limiterait à 18 °io dans les bagnes, à 27 \ dans les prisons, chiffres prodigieusement inférieurs à ceux que fournissent la France (42 ^ïo) et la Hollande (80 ^'lo). Ce n'est pas tout : la récidive, toujours d'après ce tableau, semblerait perdre du terrain dans les parties de l'Italie où se commettent le plus de crimes ; tandis que l'on trouverait dans l'ancien royaume Lombarde-Vénitien la proportion de 59 à 51 %, on s'arrêterait dans le Sud à 10, à 14 \. Heureusement que des cas peu nombreux, il est vrai, mais absolument sûrs, en faisant connaître à Ibnd le malfaiteur, en éclairant d'un grand jour les associations criminelles, ont permis de corriger, ici, comme Œttingen l'a déjà