CHAPITRE PREMIER SC

6ont les symboles recherchés par les marins. Deux fusils en croix, deux baïonnettes entrelacées distinguent le fantassin. Le cavalier dessine sur lui un cheval. Le tailleur, dit Lacassagne, choisit des ciseaux , un homme en posture de coudre, un fer à repasser. Les musiciens, un violon avec son archet, ou un tambour.

Après les symboles professionels , ceux qui prédominent sont ceux qui ont trait à la religion. Cest chose naturelle pour qui connaît Tesprit religieux de notre population.

Les paysans de Pavie portent un dessin qui rappelle certains ciseaux dont on se sert pour écorcher les grenouilles. Les mineurs de Carrare ont le doigt entouré d'un anneau; les marins ont un vaisseau, un arbre ou une ancre.

2. — Criminels. — C'est, surtout, dans la triste catégorie des criminels que le tatouage affecte un caractère tout particulier et est le plus répandu.

Nous avons déjà vu plus haut qu'actuellement, dans la milice, le tatouage est huit fois plus fréquent chez les détenus que chez les soldats libres. Cette remarque est devenue tellement commune, qu'ayant moi-même demandé à un soldat pourquoi il n'avait point de tatouage, il me répondit: Parceqîie ce sont des choses que font les galériens. Un savant médecin de l'armée, le docteur Saggini, m'a affirmé que l'on considère a priori les hommes tatoués comme de mauvais soldats. Que nous sommes loin de l'époque où le tatouage était considéré comme une preuve de virilité; où il était adopté^ dans l'armée piémontaise, par les soldats tes plus courageux! (1848-1850).

i64 TROISIÈME PARTIE

Chez les femmes sauvages (exception faite des Kabyles, «t des Arabes), cet usage est trés*peu répandu (i). Jamais, OUI presque jamais, le tatouage n*alla chez la femme au delà des bras et des joues, moins, encore peut-on dire qp'ilait été adopté par les femmes honnêtes de TEurope, même par celles de plus bas étage (2). €'est à peine si» comme nous Tavons vu plus haut, <jamba, parmi les prisonnières de Turin, en remarqua 5 sur 300 qui fussent tatouées; moi-même, plus tard, je n'en ai vu qu'une sur 200. Parent-Duchâtelet a. vu les prostituées les plus dégradées se tatouer les bras, les épaules, les aisselles, ou le pubis, en y gravant les initiales ou le nom de leur amant, si elles sont jeunes, •ou de leur tribade, si elles sont vieilles. Or, comme elles changent d'amants au gré de leurs caprices, elles «ffacent ces noms, jusqu'à trente fois, à l'aide de Tacide acétîque«

Parmi les femmes publiques de Lombardie, le docteur Soresina, malgré les recherches les plu^ actives, n'a pu rencontrer aucun cas de tatouage. A Naples, le docteur De-Amicis en a trouvé quelques»-uns chez les. maîtresses des marins, et encore n'élaient*-elles que* légèrement marquées au bras.'

(1) A U Noav^Ue -Zélaude les femmes, se conteuieat de deux oa tf om traits à 1» lèvre ou au menton (Screrzer, Novara Reise, m). Les fem^nea des Tobas indiquent par un tatouage qu*e11es sont nubjles (MiRTEOAZzA, Viaggio neW America méridionale, p. 320). Chez les Natches, le tatouage n*e8t permis qu'aux hommes., et. parmi les hommes^ anx guerriers (lo.). Kooher Ta remarqué, il est vrai^ en pU^ grand npuybre-dayiSi les femmes Arabes ; mais c'était surtout des prostituées, pour la plupari adonnées au Saphisme.

(2) Dans quelques rares vallées de la Vénétie, an Honte Altissiroo, et •dans le Trentin, à Gôme, les montagnardes, à. ce que oi*oat raooaté félàvea, se tracent une croix sur les bras.

CHAPITBE PAEHIEB S65

De6. 900 criminelles que j'ai vues, la seule qui fût tatouée était originaire de Chioggiai C'était une adultère, 4iui avait tué son amant par jalousie; elle fréquentait les marins, et avait été infectée par eui de syphilis.

Chez les prostituées de Véroqe , comme j!ai pu l'apprendre, d'un employé de la police, on a remarqué quelques cas de tatouage (des cœurs, des initiales); •mais seulement sur celles qui étaient sorties de prison.

La statistique nous a donné un maximum de 40 p. 0[0 ^t un minimum de 6 0|o; rien mieux que cette statistique ne prouve combien cet usage esi répandu chez les •criminels, môme en comparaison de l'armée, où cet :usage se fait surtout remarquer.

L'étude minutieuse des signes divers adoptés pai^ les malfaiteurs nous montre, non seulement qu'ils ont parfois une étrange fréquence, mais encore qu'ils ont une •empreinte toute spéciale.

En effet , A d'entre eux , sur 162 , témoignaient ppr leurs tatouages d'un esprit violent, vindicatif, entraîné à, des actes désespérés. L'un d'eux avait sur la poitrine, entre deux poignards, cette farouche menace: 4e jure de me venger. C'était un ancien marin piémontais qui avait volé et tué par esprit de vengeance. Un Vé- ^itien, voleur et récidiviste, portait sur la poitrine celte inscription: Malheur à moi! Quelle sera mm fin! Paroles lugubres, qui rappellent celles que Philippe, ce misérable étrangleur de femmes publiques, avait tracées sur son bias droit, longtemps avant sa condamnation : Né sous une mauvaise étoile. Tardieu a remarqué un rqarin qui, dans sa prison, avait gravé en gro& caractères sur son front les mots : Pas de chance. On dirait que le criminel pressent sa mauvaise destinée, et qu'il a hâte d'en inscrire l'expression sur son corps.

Un autre portait au front un poignard surmonté de ces mots: Mort aux bourgeois.

Un certain Cimmino, qui fut trouvé à Naples mort d'asphyxie, en 1878, avait fait tatouer sur sa poitrine ces paroles: Je ne suis qu'un pauvre malheureux. Je le soupçonnai à l'instant d'être un coquin, et, en effet, Tenquôte prouva qu'il avait été jeté là par trois de ses complices et qu'il était un voleur émérite.

Malassen, assassin féroce , devenu à la Nouvelle-Calédonie le bourreau des forçats (Meyer, Souvenirs d'un déporté, 1880), était couvert de tatouages grotesques ou terribles des pieds à la tête. A la poitrine il s'était fait dessiner une guillotine rouge et noire avec ces mots en lettres rouges : Tai mal commencé. — Je finirai mal. — Cest la fin qui m'attend. — Son bras droit, qui avait donné la mort à tant d'êtres humains, portait cette affreuse devise convenant bien à son métier: Mort à la chiourme!

D'après les belles monographies de Lacassagne (Le talouage, 1881, id. 1886, et Archiv. di psichiat., vol. i, 1880), nous voyons que, sur 111 inscriptions ducs au tatouage, 51 portent l'empreinte caractéristique du crime. Si l'on ne lient pas compte de certaines formules, de proverbes ou de dates commémoratives de la condamnation (un criminel alternait les dates successives des trois conseils de guerre qui l'avaient condamné; un autre dessinait un cœur portant au centre l'époque de sa condamnation), on voit que 51 dessins sont un cri de vengeance, de révolte contre la patrie, contre les lois, contre la société ou la fortune ennemie, et que beaucoup d'autres renferment des allusions obscènes ou criminelles.