CHAPITRE PREMIER

J'en ai vu une adonnée au saphismc, écrit Kochcr, qui s'était fait tatouer sur la mammclle le portrait d'une femme. Les femmes arabes se font tatouer, selon lui, pour plaire à leurs maris ou à leurs amants, et c'est pour cela que le tatouage y est plus diffus chez elles que chez les hommes.

Ce stimulant des passions, m'explique les sacrifices même pécuniaires auxquels bien des gens se soumettent pour se faire tatouer.

A Paris et à Lyon, écrit Lacassagne dans sa belle monographie, ceux qui font profession de tatouer ont coutume de tenir boutique près des auberges; ils ont des albums, et leurs prix varient de cinquante centimes à quinze francs; il y en a qui gagnent jusqu'à cent francs par jour.

Ce stimulant de la passion, et la connaissance exacte des détails chez ceux qui, ayant peu d'idées, les ont précises, m'expliquent la perfection de leurs dessins, perfection qu'on peut comparer à celle des Egyptiens, des Chinois et des Mexicains. Dans les monuments anciens de ces peuples, on distingue parfaitement la forme des animaux, des végétaux et des instruments qu'ils voulaient représenter. Cette perfection dans le dessin me rappelle le charme des chansons populaires. Tant il est vrai que la passion, dans ses produits, est souvent supérieure à l'art le plus raffiné.

l) Il se peut que la nudité ait été pour beaucoup dans le tatouage que l'on considérerait volontiers comme une parure et un vêtement. Cela est certaine pour les sauvages. Ne sait-on pas que les marins, qui vont bras et poitrine nus, et les prostituées, qui sont souvent découvertes, sont aussi ceux qui recherchent le plus le tatouage? Il en est de même des mineurs et

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des paysans. D'ailleurs, le tatouage a'aurait pajs de caiaon détre chez un honaine vêtu ; on ne le distiaguerait pas. m) Atavisme. — Mais la première, la principale cause qui a répandu chez nous cette ceutume, est, à mon avis, l'atavisme, ou cet autre genre d'atavisme historique appelé la tradition. Le tatouage est en? efTet un des caractères essentiels de l'homme primitif et de celui qui vit encore à l'état sauvage.

Dans les grottes préhistoriques d'Auiiguac et dans les sépulcres de l'antique Egypte, on rencontre quelques uns de ces os pointus qui servent aux sauvages modernes pour se tatouer. Les Assyriens, d'après Lucien, les Daccs et les Sarmates, d*après Pline, se couvraient tout le corps de figures; les Phéniciens et les JuiCs se traçaient des lignes qu'ils appelaient sig^i^ de Dieu au front et sur les mains. (Ewald, Jud. Alierth., i\). Chez les Bretons, cet usage était si répandu, que leur nom môme de Bretons (Briih., peint), comme celui des Pides ou Piclons, semble en être dérivé. Voyez César. Ces peuples, dit-il, tra(;aient avec le fci* des dessins &ur la peau des plus jeunes enfants, et coloraient leurs guerriers avec l isatis tincloria pour les rendre plus terrihles sur le champ de bataille* Les Scots, dit Isidore, se dessinaient d'étranges figures sur le corps, avec de l'encre et un fer très-aigu. (ElymoL, ix. V. Lucien, De Dca Syra, 1840; EwAto, Die Jud. Alterlh., p. 102; César, De bello gallioo, 14). Les soldats romains, dit Végèce portaient gravés sur le bras droit le nom de Tempcicur et la date de leur engagement. (De re milil,).

Je ne crois pas qu'il y ait un seul peuple sauvage qui ne se tatoue plus ou moins. Les Payaguas se peignent le visage en bleu les jours de fête, ils se dessinent des triangles, des arabesques. Les diverses tiibus

nègres se distinguent les unes des autres, surtout chez les Bambaras, par des traits horizontaux ou verticaux tracés sur le visage, sur la poitrine, sur les bras(1). Les guerriers Kafïîs ont le privilège d'orner leur jambe d'une longue ligne couleur d'azur, qu'ils savent rendre indélébile.

A Tahiti les femmes se font tatouer seulement les pieds et les mains, ou l'oreille; elles y font tracer des colliers ou des bracelets; un petit nombre la vulve ou Tabdomen (on en a vu une qui portait des symboles obscènes); les hommes tout le corps, sur le cuir chevelu, au nez, aux gencives, et il se produit souvent des phlegmons, de la gangrène, surtout aux doigts et aux gencives. C'est pour prévenir ces accidents, que Ton soumet l'opéré à la diète et au repos. Le tatoueur, dans ces pays là , est entouré de respect et accueilli comme l'étaient les troubadours chez nous au Moyen-Age. On le paie généreusement. (Berciion, Sur le tatouage y 1872).

Aux fies Marquises, le tatouage est un costume aussi bien qu'un sacrement.

A partir de 15 à 16 ans, on met aux jeunes gens une ceinture et on commence à leur tatouer les doigts, les jambes, mais toujours dans un lieu sacré. Toute famille riche a son tatoueur, et la charge se transmet de père en fils, de sorte qu*à la mort du premier, il faut souvent attendre quelques années avant que le second puisse opérer. Les femmes, les princesses mêmes, n'ont di-oit

(1) Voyez, pour les antres citaUons: Manteoaiia, ViagginelV America méridionale, 1861-C2. — Bcbohoii,!^ tatouage aux îles Marquises^ 1872. —yjkvn^ AnthropoU, m. — Kbatjse, Ueber die Tatoioiren, 1873^ Gcettfngen. — Kocher, La a*iminaliié chez les Arabes, 1884.

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qu'au tatouage des mains et des pieds; les grands personnages en couvrent tout leur corps; et si les dessins des parties inférieures sont délicats , ils prennent à la face un aspect grotesque et horrible, afin que les ennemis soient frappés d'épouvante.

Chez les Kabyles, les femmes portent sur le front ou à la joue un tatouage quelles font disparaître au moment du mariage.

Le tatouage est la véritable écriture des sauvages, leur premier registre d'état civil. Certains tatouages indiquaient l'obligation, pour le débiteur, de servir un temps son créancier. Ce moyen indiquait également le nombre et la nature des objets reçus. (Krause, Ucber die Tatowiren, 1873).

Rien de plus naturel que de voir un usage si répandu chez les, sauvages et les peuples préhistoriques reparaître dans les classes qui, de même que les bas-fonds marins, gardent la même température, ont conservé les coutumes, les superstitions, jusqu'aux hymnes des peuples primitifs, et qui ont, de même qu'eux, des passions violentes, une sensibilité engourdie, une vanité puérile, une longue inaction, et même bien des fois la nudité. Ce sont bien là chez les sauvages, les mobiles principaux de celte coutume étrange.

L'influence de Talavisme et de la tradition me semble confirmée par ce fait, que nous trouvons un tel usage répandu parmi les bergers et les paysans, si tenaces en fait d'anciennes traditions. On le trouve encore en Italie, et surtout en Lombardie, dans le; Piémont et les Marches, où la population est d'origine celtique. Or, de tous les peuples d'Europe, les Celles sont les seuls qui aient conservé cet usage jusqu'au temps de César.