CHAPITRE liiEMIER

el soienl rendus plus viCs par ce dessin, quand il lulte contre les dangers, les souffrances el les privations. Voilà pourquoi un signe qui résume pour lui toutes ces images peut devenir la source des plus nobles plaisirs.

Dans les classes plus élevées, j'ai relevé un seul cas de tatouage pour ainsi dire épidémique, et je le dois à la courtoisie du docteur Albertotti. Ce fut parmi les élèves du collège de Castellamonte, au moment où cette maison allait être rermce: vingt jeunes gens, sur le point de partir, se firent orner de tatouages qui faisaient allusion au collège chéri, tels que le nom du directeur, celui d'un camarade, etc. Tous, à coup sûr, ignoraient que le tatouage fût un usage des barbares et des galériens.

A la Nouvelle-Zélande, quand un parent ou même une simple connaissance vient à trépasser, on se fait des incisions par tout le corps.

h) Lacassagne croit que la cause principale de cet usage n'est pas l'atavisme, comme je le soutiens, mais plutôt le besoin pour les personnes illettrées, d'exprimer certaines idées.

Les murs, dit le proverbe, sont le papier des fous. Les dessins de Pompéi sont de vrais tatouages de murailles. Lacassagne a trouvé des dessins analogues au tatouage sur les murs des prisons, par exemple, des létes de femmes, d'avocats, des noms ayant au dessous: Dix ans de travaux forcés. Laurent y avait écrit au des« sous de son nom: Coudamné à mort bien qu'inHocenl.

Dans les emblèmes métaphoriques, ajoute Lacassagne, l'esprit du peuple se révèle avec la plus grande clarté. Les horames incultes expriment généralement leurs idées par la représentation de certains objets; de là la fréquence de divers emblèmes. Le plus commun est une

violelle avec cette inscription: A moi, A elle, A ma mère, A ma sœur, A Marie. Souvent, dans l'intérieur de la Heur ou sur ses pétales, est le portrait de la femme aimée, avec son nom au dessous.

Quelquefois on trouve des abréviations dans les tatouages, comme dans les rébus. On en a vu un qui portait le chiffre 20, un cœur, puis 0. Belles, ce qui signifiait: Vainqtceur des Belles, Ce sont là, continue Lacassagnc, des fantaisies populaires, des écritures semi-hiéroglyphiques.

i) Plus que tout le reste, les passions amoureuses, ou pour mieux dire, les passions erotiques, y contribuent. La preuve en est dans les figures obscènes (292 sur 2480), dans les initiales d'amour si fréquentes chez les criminels, chez les tribades et les proslituées. Dans rOcéanie également, on voit des femmes qui ornent leur vulve de dessins obscènes. Les Japonnaises, il y a quelques années à peine, se dessinaient sur la main des signes faisant allusion à leurs amanis, et les remplaraient par d'autres quand leur cœur changeait. (Man-

TEfiAZZA, I. c).

Les femmes des Tahïtiens, des Gobas et des Guaranis se font des lignes et des cicatrices particulières pour montrer qu'elles sont vierges ou nubiles. Chez les hommes également, le tatouage coïncide souvent avec l'époque de la virilité; il est un indice, et peut-être, comme le supposait Darwin, un moyen de sélection sexuelle.

Toutes les prostituées arabes portent des croix ou des (leurs sur les joues ou sur les bras. Les Mauresques en ont à la région mammaire, aux commissures de la vulve ou sur la face externe des paupières. Des trois étudiées par Lacassagne, l'une avait sur Tavant-bras le portrait de son amant, une autre le nom d'une femme.