CHAPITRE II

était terminée, comme s*il se fût agi d'un autre ; il est vrai ffue, peu d'instants après, il était pris de délire. Un autre, sans manifester la moindre émotion, se laissait couper une jambe, puis jouait avec le membre qu'on venait d amputer. Un assassin renvoyé du bagne de Tile de S..., à Texpiration de sa peine, priait le directeur de le garder encore, disant qu'il ne savait où trouver du pain; voyant sa prière repousséc, il se déchira les intestins avec le manche d'une grande cuillère, puis remonta tranquillement Tescalier et rentra dans son lit, où il expira peu d'instants après, sans avoir fait entendre un seul gémissement. L'assassin Descourbes, pour ne pas aller à Cayenne, se procura aux jambes des plaies artificielles et, celles-ci guéries, se passa au moyen d'une aiguille un cheveu à travers la rotule; il en mouiiit. Mandrin, avant qu'on lui tranchât la tête, fut tenaillé en huit endroits différents, aux jambes et aux bras, et ne poussa pas un soupir. — Pour faire disparaître un signalement dénonciateur, B. se fit sauter trois dents avec de la chaux pulvérisée; R. s'enleva la peau du visage avec des fragments de verre. — Au pénitencier de Chatam, on a compté, en 1871-7i2, 841 contusions ou blessures volontaires. Les condamnés qui s'étaient volontairement fracturé quelque membre étaient au nombre de 27, dont 17 durent subir une amputation; 62 tentèrent de se mutiler; 101 se firent des plaies avec des substances corrosives. (Rivisla délie discipline carcerarie, iS7Sy p. 369).

Mais, comme on peut le voir, ici, quand la folie n'est pas en cause, il entre pour beaucoup dans cette insensibilité physique l'action toute puissante de certaines passions. C'est ainsi que les prostituées tribadiques, pour

rejoindre leurs amies à l'hôpital, font usage de fers^ rouges avec lesquels elles provoquent sur leur épiderme des boutons qui ressemblent à Téruption de la gale. C'est ainsi encore que j'ai vu deux meurtriers qui s'étaient mutuellement dénoncés et qui se haïssaient depuis long-temps, s'élancer l'un sur l'autre, à Theure de la promenade, et s'étreindre pendant quelques minutes, Tnn mordant la lèvre, Tautre arrachant les cheveux de son adversaire, et tous deux se plaignant, non des blessures qu'ils s'étaient faites et qui furent suivis de graves accidents, mais de ce qu'on les empêcha de compléter leur vengeance.

2. — Sensibilité générale. — Mais le problème de la sensibilité dans les criminels est un de ceux qu'on ne peut pas résoudre qu'après de nombreuses expé* riences.

Nous en avons fait une étude sur 166 criminels, dont l'un seulement était un criminel d'occasion, tous le» autres des criminels-nés ou d'habitude.

En commençant par la sensibilité générale ou topogra* phique, nous avons trouvé celle-ci émoussée dans 38 sur 00:

Dans 16 à droite Id. 12 à gfiuche Id. 18 dos deux côtés.

En l'étudiant avec l'appareil électrique de Du-Boi9 Reymond, toujours au dos de la main, nous avons trouvé le degré de 49,6 dans les criminels, de 64,2 dans les hommes normaux. — Et tandis que les criminels ne commencent à s'en apercevoir qu'à 14 t^ 23