CHAPITRE III

pagnons, chantait à lue-tôte en marchant à Téchafaud, 1(; refrain bien connu: Non, c'est pas wai que la mort soit le pire des maux. Orsolato, traîné au supplice, adressait à toutes les' jeunes filles qu'il rencontrait des gestes obscènes, témoignant que, s'il eût été libre, il aurait répété sur elles ses horribles méfaits. Au prêtre qui lui prêchait le repentir, Dumolard rappelait la bouteille de vin qu'il lui avait promise quinze jours auparavant. Sur le point de monter les degrés de l'échafaud, la dernière, la seule chose qu'il recommandât à sa femme, qui était aussi sa complice, fut de faire rentrer une créance de 37 francs. La Tiquet s'arrangeait tranquillement les cheveux pendant l'exécution de son complice: elle devait pourtant monter sur l'échafaud après lui. L'ancien bourreau Capeluche, voyant que son exécuteur n'arrangeait pas bien l'instrument de mort, se fit délier, disposa convenablement le billot et s'y plaça ensuite avec la plus grande tranquillité. Coonor fit de même.

Les livres sont remplis d'épigrammes plaisantes décochées par les condamnés dans la dernière heure. On raconte qu'un assassin, ayant déjà la tête sur le billot, cria à son complice qui se plaignait: «Ignorais-tu, par hasard, que nous étions sujets à une maladie de plus? » Le bourreau s'excusait auprès d'un goitreux dont il ne pouvait saisir le cou, jurant que cela ne lui était jamais arrivé. < Ni à moi non plus, > répondit le patient. En Toscane on se rappelle encore le mot du Rosso, qui se plaignait du mauvais état des rues par où on le faisait passer pour aller au supplice. Vidocq raconte encore qu'un savant conduit à l'échafaud disait, en montrant du doigt la bâche et la fosse: m Voici l'alpha et l'oméga... toi, bourreau, tu es le bêta». AUard fumait en écoutant lire son arrêt de mort. « Je fume ce cigare, disait-

il, avec préméditation et guêt-apens ». Verger se préoccupait fort de ses ouvrages inédits. La Pommerais donnait des leçons d'hygiène à ses geôliers. Bocarmé répondait au bourreau qui le pressait en alléguant l'heure avancée: «(Sois sans crainte, on ne commencera pas sans moi >. (Claude, o. c).

3. — Cette insensibilité est encore prouvée par la fréquence des meurtres commis peu de temps après une exécution et dont les auteurs avaient été témoins; par les sobriquets que Ton donne aux instruments du supplice et aux exécuteurs; par les récits que Ton fait dans les prisons, oii le thème favori est toujoui*s la peine de mort (1). C'est même là un des arguments les plus puissants en faveur de l'abolition de la peine capitale, peine qui certainement détourne du crime bien moins d'individus qu'elle n'y en pousse, grâce à cette loi d'imitation qui exerce un si gi'and prestige sur les masses; grâce encore à cette espèce de charme horrible qui attire la foule autour des victimes de la justice, à cet 4ippareil lugubre et solennel si propre à chatouiller la vanité des autres malfaiteurs, et qui va jusqu'à faire vénérer comme de |saintcs reliques les corps des justiciés. (V. Sur les crâfies des criminels. — Appendice).

Sur 467 condamnés à la peine capitale, en Angleterre, 164 avaient assisté à des exécutions. (Livi, Délia pena di morte, 1872). Dans le Catalogue tns. des justi^ Clés, que Ton conserve à la bibliothèque Ambrosienne,

(1) Frkgier, Des classes dangereuses, 1841, p. 111. — Dans l'argot allemand, être pendu se dit: Heimgangen, retourner à la maison. — En français, le bourreau s'appelle Juge de jmx; la guillotine, la veuve; guillotiner se dit raccourcir.