CHAPITRE PREMIER

LE VÉBlTAEtE ÉQCIVALEIIT DU CRUE ET DE LA PEIKE CHEZ LES ANIMAUX.

Cependant si nous présentions comme de véritables crimes ces meurtres commis par des animaux , de même que le vol habile et par associaUon chez les singes, le vol domestique chez le dial, chez la pie, l'enlévemeat de mineurs chez les fourmis rouges, la substitulioa du petit chez'le coucou qui déposeson œuf dans le nid dumoineau, et, pour mieux tromper celuj-ci, enlève quelques-uns des œufs qui s'y trouvaient; cela ne semblerail gnère sérieux; car on conçoit aisément que ces actions, qui nous- paraissent des méfaits, -sont au contraire les résultats nécessaires de l'hérédité, de la structure organique, ou sont imposés par la concurrence vitale .(meurtre des bourdons), par le choix sexuel, par (a nécessité sociale d'empêcher les discordes ( meurtre des chefs) et par le besoin d'aliment chez les animaux trèsvoraces, tels que les loups, les souris, ou bien par les guerres qui en dérivent et forcent les animaux à se conduire comme nous le faisons nous-mêmes alors que nous combattons des ennemis — ou quand nous nous permettons de manger les poules et les bœufs sans craindre le moins du monde d'être- pour cela incriminés. Même quand ces actes tendent h la destruction de l'espèce, on doit les considérer comme entrant dans les habitudes de celle^i» tant ils sont commis sur une vaste échelle. Cependant ils servent ,à nous, démontrer la vanité de l'idée absolue de justice et nous aident & comprendre pourquoi les len-

dances criminelles renaissent si obstinément au milieu même des peuples les plus civilisés, malgré les obstacles toujours croissants qui leur sont opposés, et pourquoi elles renaissent sous des formes qui rappellent les plus farouches parmi les espèces animales. Il nous expliquent, aussi, pourquoi dans l'antiquité on condamnait selon toutes les formes juridiques les animaux nuisibles ou profanateurs des choses sacrées pour l'homme (1).

Pour se rapprocher un peu plus du criminel humain, envisagé sous un point de vue qui n'est plus celui de nos bons ancêtres du moyen-âge, il faut considérer surtout les animaux domestiques et ceux des animaux sauvages qui vivent en groupes, formant (comme dit Espinas) ces sociétés animales, qui offrent les premiers éléments des sociétés humaines et en présentent aussi toutes les monstruosités.

L'éducation imposée par nous et transformée par Thérédité en instinct, les besoins et les rapports de la vie

(1) La loi mosaïque (Exode, xxi) condamnait à la lapidation le bœuf qui avait causé la mort d'un homme; et si le fait se répétait, le propriétaire lui-même était lapidé. Au moyen-âjB^e on condamnait les animaux homicides ou nuisibles à Pagriculture (Lacassaoke, 1. c). Toutefois sous François V ou leur donnait un avocat. En 1350 à Falaise une truie qui avait dévoré une enfant fut condamnée à mourir de la main du bourreau. L'évêque d*Autun excommunia des rats qui avaient ronge des objets sacrés. Benoist Saint-Prix enregistre 80 condamnations de ce genre qui avaient frappé toutes sortes d'animaux, depuis Pane Jusqu'à la cigale. La municipalité de Turin achetait du Saint-Sièçre (par rintermédiaire de l'ambassadeur) une malédiction contre les chenilles; et révêque, en grande pompe et assisté du maire et des assesseurs, la lançait du haut d'une estrade élevée sur la place du château. Les procès de ce genre étaient aussi fréquents. A Verceil il y eut un long débat sur la question de savoir, si certaines chenilles devaient être jugées par le tribunal civil ou par les tribunaux ecclésiastiques, parcequ'elles avaient endommagé les vignes de la paroisse. Voir Lessoha, I nemici del rîno, Loescher édlt., 1880, Turin).