CHAPITRE YI

« Tu n'es pas mort? puisque je dois te payer par 25 ou 30 ans de galères, je veux au moins l'achever >.

Ce ne sont, en somme, ni le critérium, ni la conscience du vrai, ni les connaissances juridiques qui manquent dans tous les cas aux criminels; c'est bien plutôt la force ou la volonté de se conformer à ce critérium. Autre chose est, dit M. Ilorwich, avoir la connaissance théorique d'un fait, autre chose agir en conséquence; pour que la connaissance se transforme en une volonté bien arrêtée, comme les aliments en chvle et en sang, il faut un nouveau facteur, le sentiment; or, ce facteur manque d'habitude aux scélérats.

Quand ils se trouvent réunis et que non seulement le sentiment ne fait pas obstacle, mais qu'il y a encore un intérêt direct (satisfaction de la vanité, sécurité plus grande) à faire triompher la justice, on les voit alors diriger vers ce but l'énergie qu'ils ont coutume d'employer à mal faire. Dans un meeting déjeunes voleurs, organisé à Londres par un philanthrope, on applaudissait, on battait des mains, quand entraient des hommes coupables de dix ou vingt récidives; un filou, qui avait été condamné vingt-six fois, fut accueilli triomphalement comme un héros; or, le président l'ayant à dessein chargé d'échanger une pièce d'or, comme il tardait à rentrer, l'inquiétude et le dépit étaient grands parmi cette engeance. S*il ne revient paSy nous le tuerons, criaientils tous en chœur, et leur joie fut grande quand il parut, rapportant la somme intacte. Mais, pour qui étudie bien le cas, ce retour, ces cris, n'étaient pas le fruit d'un sincère amour de la justice (d'ailleurs un peu trop expéditive); ils avaient pour cause une estimable vanité, un point d'honneur louable: en cette circonstance, nos hommes faisaient le bien pour les mêmes motifs qui, un

peu plus tard, les auraient poussés au mal. Eh bien! ce bon côté de leurs passions, si je puis m'exprimer ainsi, nous fournira le moyen de les corriger, à condition que nous fassions agir la passion et le point d'honneur de préférence à la raison. C'est aux émotions, c'est à une habile direction des sentiments, qu'il faut demander ce résultat, et non à une prétendue gymnastique intellectuelle, ni à cette catécbisation monastique, dont on fait usage aujourdhui dans les prisons, sans songer qu'on gaspille et le temps et l'argent. Voyez Anderson : c'était un condamné des plus dangereux, et considéré comme incorrigible; il se transforma en agneau quand Moconoch eut l'idée de l'employer à dompter des taureaux sauvages; et il redevint la terreur de la colonie pénitentiaire, dés qu'on le remit à la chaîne et qu'on le condamna au repos (1). On a imaginé à Moscou de faire juger les fautes des détenus par leurs propres compagnons , et Ton a obtenu par ce procédé des verdicts qui feraient rougir nos jurés eux-mêmes. Un jour, par exemple, un vol léger ayant été commis par un nouveau détenu à l'instigation d'un voleur émérite, celui-ci fut condamné à quatre-vingts coup de sehiaguc, et le nouveau venu à quarante seulement. Parlant des criminels mineurs d'Amérique, Tocqueville rapporte qu'ils sont jugés par leuis compagnons avec une justesse d'appréciation admirable.

Les voleurs de Londres sont d'une remarquable exactitude dans la répartition de leur butin , et , si Tun d'eux se montre infidèle, ses camarades le tuent ou le dénoncent à la police.

<l) Rivista di discip. carcer., 1860.