CHAPITRE VIII

impossible à prévoir, qui vint faire connaître la supercherie.

Le même Locatelli, tant de fois cité dans ce livre, a connu un voleur qui savait par cœur non seulement les articles de notre Code de procédure criminelle, mais encore ceux du code autrichien, et savait en tirer <les comparaisons très-habiles. Il donnait des consultations juridiques à ses camarades, qui rappelaient le docteur, et se fiaient plus à lui qu'aux avocats véritables.

Beaumont vida, en plein jour, la caisse de la police française, et se fit escorter, dur.int l'opération, d'un planton militaire, qui lui servait de garde d'honneur! — Jossas méditait pendant des années entières ce qu'il voulait entreprendre, 'et savait se procurer les empreintes des serrures d'une façon merveilleuse. On cite, par exemple, le cas d'un caissier qui n'avait jamais consenti à lui montrer la clé de sa caisse: un jour, notre homme Tinvite à faire un tour à la campagne; au milieu d'un chemin ils trouvent étendue sur le sol une femme enceinte, paraissant agonisante, en proie à un fort saignement de nez et demandant du secours. II faut une clé; chacun offre celle qu'il possède; le caissier, comme les autres, applique la sienne sur les épaules de la malade; or, celle-ci avait le dos enduit d'une couche de cire, et, peu de jours après, la caisse était vidée.

Lacenaire inventa le chantage pédérastique et une nouvelle façon de tuer avec le tire-point. — C'était d'ailleurs un poète plein d'esprit. Au juge qui voulait le convaincre de faux, il disait: c Vous me faites l'effet d'un chirurgien qui, ayant une jambe à couper, s'amuserait à y panser des cors » (Claude, i, 1881).

A Vienne, en 1869, on arrêta un voleur qui avait inventé 32 instruments pour ouvrir les serrures de sûreté

(Wiener Verbrech., 1875). Au pénitencier de Sing-Sisg*, un prisonnier était parvenu à établir une distiOerie avec les restes des fruits et des pommes de terre qae fournissait la prison; il put en cacher longtemps les produits. (Riv. di discipline carcerarie, 1876).

Mais y en général, à tous ces criminels de génie roan* quait, soit la prévoyance, soit la ruse nécessaire pour mener à bonne fin leurs entreprises scélérates. A tra*vers leurs idées ingénieuses apparaît toujours cette légèreté qui fait le fond de leur caractère. Les combinaisons infernales de Desrues, de Thomas, de Palmer, de Faella, de Peltzer, de Troppmann, alors même qo'elles eussent été conçues avec une habileté plus grande, n auraient pu fmalement réussir, car leurs victimes laissaient toujours quelque parent intéressé à découvrir le coupable et à Tempôcher de jouir de son crime.

J*ai, moi-même, connu un voleur doué d'une belle in« telligence, et qui avait pu se faire une large place dans la carrière des sciences. Mais, là aussi, il portait la même légèreté que dans le monde. Un trait d'esprit, une épigramme, lui tenaient lieu de raisonnement. D une habileté extrême quand il ne fallait qu'imiter, il ne savait rien créer par lui-même; s'il obtenait l'estime publique, c'était uniquement par son verbiage qui se transformait parfois en éloquence sous l'impulsion de quelque passion, principalement de TorgueiL

Bref, considérés en général, ces malheureux, même ceux à qui l'on octroie du génie, ont plus de fourberie (comme les sauvages) et plus d'esprit, que de génie véritable. Ils manquent de cohérence et de continuité dans le travail mental, — qui est puissant en eux, j*eil conviens, mais intermittent.

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15. — Criminalité des savants. — Quoique le génie soit, aussi, une espèce de névrose congénilale, (voir mon livre sur le Génie et la folie, 5® éd.), les criminels ne font que de rares apparitions dans le monde scienlifique; et, parmi ceux que Ton a signalés, il y en a beaucoup dont la culpabilité n'est pas bien prouvée. Pour ma part, je n'ai pu relever avec une entière certitude que Bacon, dont le crime de péculat dénote plutôt la faiblesse du caractère que la dépravation de Tâme; Sallusle et Sénèque, accusés eux aussi de péculat, mais sans preuves certaines; Cremani, jurisconsulte et criminaliste célèbre, qui finit par devenir un faussaire; Demmc, savant chirurgien, coupable de vol et d'empoisonnement (1). Aucun mathématicien , aucun naturaliste, à ma connaissance (si du moins nous nous en tenons au premier rang), n'a encouru de peine pour un crime commun. On peut tout au plus citer Casanova, qui fut déclaré déchu de sa noblesse po«r un crime dont nous ignorons la nature, et Âvicenna^ d'ailleurs épileptique, qui, devenu vieux , se plonge^ dans la débauche et abusa de l'opium, si bien que l'on disait de lui que la philosophie ne lui avait pas servi à vivre honnête, ni la médecine à conserver la santé* (PoucHET, Histoire des sciences naturelles dans le moyens âge, 1870).

(1) Lewes (1.0.) nous parle dn philologae Âram, du théologien Dodd, tons deux orimmelB; tnais lear Talenr sdentiflqae était fort contestée. U en est de même des médedna Lawson, La Pommeraii, Lebiex. — On peut auad en dire autant de Meroadante, chimiste de valeur, mais non Téritablement iUostre, qui se mit à la tête d*une bande de receleurs; de Meloni, médedn en renom, qui inspira un meurtre pour favoriser son parti dans ub» aiAdre mnniolpaie; de Padoyani, médecin diplômé de Pise, qui, en Corse, frappait souvent eomme bandit ceux qu*il traitait eanto en qualité de ehirargies. fZm bandiU corses, 1871).

On peut, jusqu'à un certain point, confirmer ce fait à Paide de la statistique. Si on se borne aux résultats scholasliques je trouve sur mes 500 criminels comparés aux 100 normaux:

Catégories Délinquants Normaux

1^ Analphabets 12 0|0 — 6 Oio

2® Instruction élémentaire . . 95 » — 67 » 3® Instruction supérieure . . 12 » — 27 »

On voit que si dans les deux extrêmes les criminels sont de beaucoup inférieurs aux normaux, ils ne le sont du tout dans l'instruction élémentaire. Mais on trouve une énorme différence aussi pour les premiers selon les catégories des criminels.

Les analphabets montent jusque au 25 0(0 dans les violateurs et dans les assassins, et descendent au 9 0[0 dans les criminels contre les propriétés, et à 0,77 0|0 dans les escrocs.

En Autriche, comme le remarque M. Messedaglia (1), la classe qui a commis en 14 ans le plus petit nombre de crimes est celle des gens adonnés aux travaux scientifiques; la proportion va de 0,83 à 0,71 {}\q (de 1,21 à 1,50 en Lombardie; mais, là, il faut tenir compte des cas politiques).

Cela n'a rien d'extraordinaire. Des hommes accoutumés à respirer la sereine atmosphère de la science, qui est déjà un but et un plaisir par elle-même; des hommes qui ont continuellement sous les yeux le critérium du vrai, triomphent plus facilement des passions brutales et répugnent à s'empêtrer dans les voies tortueuses et stériles du crime. D'autre part, mieux que les autres hommes, ils comprennent combien toute

(1) Statistiche criminali dêU'Itmpero Austriaco, Venise, 1865^.