CHAPITRE VIII

action coupable est non seulement injuste et illogique, mais encore sans profit, puisqu'elle se retourne toujours contre son auteur.

La criminalité, chez les poètes et les artistes, est malheureusement plus forte. Beaucoup, parmi eux, sont dominés par la passion, qui est le plus puissant aiguillon de leur verve; ils n'ont pas, pour les retenir le critérium du vrai, les sévères déductions de la logique, dont sont armés les savants. Voilà pourquoi nous devons compter au nombre des criminels les Bonfadio, les Rousseau, les Arétin, les Ceresa, les Brunetto Latini, les Franco, les Foscolo, peut-être Byron. Notez que je laisse de côté les temps anciens et les pays barbares, où le brigandage et la poésie se donnaient la main. On n'a quà lire, pour s*en convaincre, les poèmes sur Kaleiva Peag et Helmbrecht.

Plus criminels encore semblent avoir été Âlbergati, auteur comique de la plus haute aristocratie , et meurtrier de sa femme par jalousie (Masi, La vita ed i iempi di Albergati, 1882); Murcto, condamné en France pour immoralité ; et Casanova, si bien doué pour les sciences mathématiques, pour les finances, les lettres, et qui souilla son beau génie par une vie de turpitudes et d'escroqueries dont ses Mémoires nous offrent le tableau le plus oomplet et le plus cynique.

Villon appartenait à une famille honorable; il reçut le nom sous lequel il est connu (villon, fripon, voleur) quand il devint célèbre dans la ribauderie, — où il fut entraîné , de son propre aveu , par le jeu et les femmes. Il commença par dérober des objets de peu de valeur, pour offrir un bon dîner à ses maîtresses et à ses compagnons d'oisiveté; c'était alors du vin qu'il volait. Son larcin le plus considérable lui fut inspiré par la faim.

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quand une ribaude, aux dépens de qui il vivait, selon la coutume des filous, le mit à la porte, de nuit, en plein hiver. C*est cette femme que, dans son Petit Tutament, il fait héritière... de son cœur. Ainsi chassé, il s'unit aune bande de détrousseurs, alla commettre des vols à main armée, principalement sur la route de Ruel, si bien qu'enfm, arrêté pour la seconde fois, il eut grand peine à éviter la corde (Dusini, 1. c).

Luciani en Italie, et en Angleterre Lesfrois, furent /des journalistes distingués; mais il parait que c'est l'abus de la morphine qui fit du second un assassin.

Je dois aussi constater que, parmi les assassins ou empoisonneurs célèbres, plusieurs, tels que Venosca, Lacenaire, Brochetta, d'Avanzo, de Winter, Lafarg«, Barré, Lebiez, se sont élevés à une certaine réputation dans Tart de la poésie, ou pour mieux dire daAs celui de la versification. — On confisqua à Fallaci un livre de vers qu'il avait composés entre deux meurtres. Ilessel trouva Bouget composant dans sa prison une tragédie dans laquelle il racontait ses aventures; cet homme regardait son cachot comme un cabinet de travail, où il se trouvait à Tabri des distractions da monde, et renvoyait son évasion à la fin de sa tragédie.

Les artistes, plus encore que les gens de lettres, sont entraînés au crime; ils commettent surtout des meurtres par amour ou par jalousie de métier. Qn*il nous suffise de citer ici Cellini, coupable de plusieurs meurtres et peut-être de vol; Andréa del Castagne, qui poignarda traîtreusement Domenico Veneziano, afin de rester seul possesseur du secret de la peinture à Thuile; le Tempesta, qui tua sa femme pour épouser une fille; frère Filippo Lippi, qui enleva une novice; Herrera, faux monnayeur; Andréa del Sarto, escroc; et Bonamid

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•dîtleTassi, Benvenuto l'Ortolano, le Caravage, Lebrun; Luino, Curtois, Cloquemin, tous assassins. Et qu'on le remarque bien , pendant que les peintres fournissent une si grande quantité de criminels, il y en a peu parmi les sculpteurs (je ne connais de tel queCellini); aucun parmi les architectes. Serait-ce parceque leur art, comme les sciences, exige le calme de la méditation? Les peintres fournissent au crime un contingent plus nombreux pour cette autre raison, peut-être: qu'ils abusent de Talcool plus que le reste des artistes. Rappelons-nous, à ce propos, les orgies de Caracci, de Steen, de Barbatelli, que son vice fit surnommer Pocietti, de Beham, et d'une foule d'autres qui ont aban* donné la peinture pour se faire cabare tiers.

Mais la criminalité est malheureusement plus fréquente chez les hommes qui exercent des professions libérales.

En Italie, parmi les criminels, nous en trouvons 6,1 p. Oio qui ont reçu une culture supérieure; en France, 6,0 0[0; en Autriche, de 8,6 à 8,11 0[0; en Bavière,

4,OQio(l).

Ces chiffres ont leur éloquence; la proportion est ici

relativement plus grande que dans les autres classes de

la société. En Italie, en effet, nous voyons 1 criminel

sur 345 professionistes , 1 sur 978 rentiers, 1 sur 419

paysans et sur 428 employés (CuRCio, L c).

Il il^y a pas là de quoi surprendre. Pour ceux qui

exercetit une profession, la science n*est pas un but,

mais un moyen; si donc elle n'a pas la force nécessaire

pour vaincre les passions, elle n*en a que trop pour

fournir des armes au coupable, alors surtout que la

{profession qu'il exerce lui vient en aide , que le médecin

(l) (EiTiHGEir, Die Moral statistik., 1848. -* Mbsskdaolu, 1. c.

par exemple, peut facilement donner du poison, ravocat commettre des faux, le professeur attenter à la pudeur de ses élèves.

Une grande partie des femmes livrées à la débauche sont complètement illettrées. Des 4470 comptées en France par M. Parent, à peine 1780 savaient tracer leur nom, et 110 seulement avaient reçu une instruction supérieore. Toutefois ce rapport n'est plus le même k Londres, où, pour 3498 prostituées illettrées, on en comptait 6052 sachant imparfaitement lire et écrire, 355 possédant bien la lecture et récriture, 22 qui avaient une instruction supérieure. (Richelot, Prostit. en AngL^ 1857).

16. — Intelligence chez les fous. — Si maintenant, au point de vue de Tintelligence, nous comparons les fous* aux criminels, nous verrons que la paresse est plus rarement dominante chez les premiers; ainsi, les mendiants, qui fournissent le contingent le plus élevé aux maisons de détention, sont très-rares dans les hospices d'aliénés (Guislain, Leçon orales, ii); et tandis que les fous témoignent d*une activité exagérée, mais stérile, qui s'épuise à rechercher des consonnances eupho* niques, à ébaucher des travaux inutiles ou sans profit (j'ai, pour ma part, connu une pauvre folle qui s'amusait à recouvrir de papier les briques de sa chambre et son vase de nuit, à relier des livres dont, par amour pour la symétrie, elle rognait souvent le texte),, les criminels ne développent leur activité que pour obtenir des avantages, directs et immédiats, et plus souvent dans le mal que dans le bien; en revanche, si ces derniers ont très-peu de logique, les fous n*en ont souvent que trop. Qu'il nous suffise de dire qu'à