CHAPITRE IX

bietta, la hache. Les Français disent: être chaud, pour se méfier (de cauium) \ juste , pour voisin; cambriole {\), pour chambre. Ce dernier mot est, selon d'Ascoli, du provençal ancien. L'Espagnol dit milanes pour pistolet, par allusion aux anciennes fabriques de W\lan\ joyos pour épée, du nom du glaive que portait le Cid.

Un reste curieux de ces archaïsmes est le mot anber pour désigner l'argent; il vient des hauberts du moyen Ap^e qui étaient souvent faits de ce métal. Citons encore petun, pour tabac, d*un ancien mot americo-espagnol.

Les voleurs anglais, écrit M. Latham, sont les conservateurs, les plus obstinés, des termes anglo-saxons: ils disent encore frow pour jeune fille, muns pour bouche.

Nous avons encore un archaïsme qui rappelle le temps des hiéroglyphes; c'est le mot si curieux de serpent pour désigner l'année. Il faut y joindre di del vecchio (jour du vieux) = samedi; mamma (mamelle) = terre; et le parmesan breviario (bréviaire), qui désigne une lettre.

(1) Dans le Supplément au dictionnaire de V argot et dans les Note de Mayor on trouve pour le français: suader « persuader: du latin stMdere, passé un français dans les seuls composéB persitader, dissuader^ et leurs dérivés. Répérir = trouver, retrouver: du latin reperire. Bler = aller, peut-être de ttXcW.

Carreau, est un mot qui appartient à la langue noble et à la poésie, il signifie foudre. L'usage Ta abandonné dans ce sens; mais Targot Ta conservé en lui donnant une autre signification. Carreau, en argot, désigne un outil de fer qui sert à ouvrir ou forcer les serrures et qui a la forme de deux Z superposés; c'est à peu-prés la forme adoptée dans le monde pour représenter la foudre. Roussette = botte: nous avons en italien %ÂOse, de Tancien houseaux, aujourd'hui inusité. Braies n'est plus employé. Vargot a conservé braillards =: caleçons. Carie = argent, de Carolus, monnaie que l'on commença à frapper sous Charles VIII.

6. — Nature et caractère de l'argot. — Ces archaïsmes doivent paraître plus surprenants encore , quand on pense à la mobilité, aux variations rapides des mois qui composent l'argot. Pour ma part, dans Tespace de quelques années à peine, j'ai vu naître et mourir à Turin et à Pavie un nombre considérable d'expressions, p. ex., gra, pour voleur; michino, pour garçon; pila y pour argent; gaffi, pour commissaire; spiga, pour route; stec^ pour couteau; gian, pour soldat; piota, pour auberge; scuro, pour avocat; caviglia, pour somme de 100 francs; gamba, pour 1000; btisca, pour 50; vecia, pour masturbation.

Il importe de noter la richesse extraordinaire de synonymes servant à désigner certains objets ou certaines parties d'objets qui intéressent spécialement les malfaiteurs; ce sera un moyen de mieux connaître ces derniers^ Ainsi, MM. Cougnet et Righini ont trouvé 17 termes différents pour indiquer les gardes ou les carabi* niers (bajoun, boutun, maso, pungolist, stravaca-^li),

7 pour indiquer les poches, et 9 pour désigner le crime de sodomie. (Archivio, ii, p. 103).

L'argot français a 44 synonymes pour exprimer l'ivresse, et, en outre, 20 pour rendre l'action de boire,

8 pour désigner le vin; cela fait en tout 73, tandis qu'il y en a seulement 19 pour l'eau et 36 pour l'argent. Les criminels ont besoin de posséder de bons yeux (et nous avons vu qu'ils ont l'orbite plus développée que le reste des hommes ); aussi les appellent-ils : ardents (1), clairs, mirettes, quinquets. Ils ont une tendance à aninialiser, à désigner ce qui touche à l'homme par des mots s'appliquant aux bêtes: ainsi, la peau est pour eux

(l) Le rothwelsch a six aynonymen d'odear; oequl confirme raenité olfactive des criminels.