CHAPITRE IX

on n'aurait qu'à changer complètement les mots, à les transformer en énigmes, comme dit fort bien M. Pott, par rintercalation de syllabes conventionnelles. Or, c'est là le système le plus rarement employé par les malfaiteurs; il n*est guère suivi que par ceux qui cherchent dans Targot un divertissement.

C'est que l'argot, s'il n'est pas le produit d'une génération spontanée, est en tout semblable aux langues ot aux dialectes par son organisme et sa nature. Langues et dialectes se sont faits et défaits par eux-mêmes, selon les lieux, les climats, les coutumes, les contacts nouveaux. Il en est de même des argots, qui ne sont pas, comme on pourrait le croire, un phénomène exceptionnel, mais bien une coutume universellement répandue. Toutes les professions, jusqu'à un certain point, ont le leur. En ce cas, le mot technique s'applique à une opération de toute autre nature. Un médecin vous dira, par exemple, que l'amour est un vice cardiaque ; un chimiste, que son amour est à 40 degrés. Allons plus loin, et constatons que chaque famille a son argot, formé par les accidents qui l'ont le plus vivement frappée et ont donné lieu pour elle à des associations d'idées particulières. Nous en créons un nous-mêmes pour causer avec les enfants. Dans certaines familles, tata désigne la tante; en d'autres, ce mot a le sens de sceur ou petite fille.

9. — Argots des corporations. — La tendance à formuler un argot qui leur soit propre se manifeste chez tous les individus de même métier, principalement quand le métier est louche. Elle apparaît plus fréquemment encore chez les hommes contraints à une vie nomade ou à un séjour temporaire dans un lieu déterminé, sur-

tout s'ils sont soumis à quelque sujétion en face d*UD public auquel ils ne se mêlent pas. Ce langage spécial leur sert à affirmer leur communauté, à se dérober k la surveillance d'autrui. C'est ainsi que j'ai vu, dans une même vallée, des ramoneurs, des vignerons, des valets de chambre, des badigeonneurs, ayant chacun leur argot (1); et à côté, des maçons et des chaudronniers en parlaient un autre, qui se rapprochait de celui des brigands, et par bien des points se confondait avec lui. M. Avé-Lallemant signale l'argot des marchands de comestibles, celui des prostituées, des étudiants en médecine, des collégiens de Winchester, des saltimbanques, qui s'appliquent à trouver des rimes; il constate la même chose, à Vienne, chez les garçons d'hôtel (qui emploient, en les estropiant, le français et l'anglais), les cochers de fiacre, les bateliers, les chasseurs. En Italie, c'est par douzaines, que l'on trouve des écuyei*s ayant une langue propre.

Avec quelle force doivent donc se sentir poussés à formuler leurs idées dans un langage spécial, des individus qui ont des habitudes, des instincts si différents des autres, et qui ont tant de monde à craindre, tant de monde h tromper!

Ajoutez que cette engeance se réunit toujours dans les mêmes centres, galères, lupanars, tavernes, et n*a de relations qu'avec ceux qui manifestent des tendances analogues aux siennes; qu'avec ces derniers, elle fraternise avec une imprévoyance et une facilité extraordinaires, trouvant dans l'argot, comme l'a si bien établi Vidocq, un moyen de reconnaissance, un mot d'ordre.

(1) DaiiB rindre, les fondeurs désignent la machine sons le nom de bécane, (Daudet Jaok).

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— Si ces brigands n'avaient pas l'argot, le besoin de s'épancher bruyamment, qui est un de leurs caractères, les exposerait trop vite, soit aux investigations de la police, soit à la défiance des honnêtes gens qu'ils exploitent.

10. — Caprice. — Faisons la part aussi de la mobilité extrême de leur esprit et de leurs sensations. Que, dans leurs scènes d'orgie, un mot nouveau, une phrase €xtraordinaire, absurde même, mais vive, piquante ou bizarre, vienne à frapper leurs oreilles, ils s'en emparent aussitôt et lui font les honneurs de leur lexique. Comme on voit les pédants recueillir amoureusement les curiosités grammaticales, les expressions baroques et qui s'éloignent le plus du langage ordinaire, quand ils les rencontrent dans un écrivain du xiv* siècle; ainsi les malfaiteurs amassent avec soin les mots de quelque mauvais étudiant perdu dans leur milieu (le cas n'est pas rare, à Paris, dans le quartier latin), s'efforcent de les mettre en circulation, et s'en parent comme d'un riche butin. — Ils sont poussés à faire ainsi par leur esprit épigrammatique, tourné à l'ironie, qui se comptait dans ses trouvailles, à condition qu'elles soient étranges, obscènes, extravagantes, et chatouillent ce goût d^homophonies, de grossiers calembourgs qui est si cher aux imbéciles et aux fous(1); (V. Genio e follia, p. 12â).

(1) Le vénitien Appelle emigrati (émigrés) les masqnes, parce qne les émigrés ont coatame de se cocher. — On explique de même certaines locutions qoi sont d^aifreases satires, teUes qne, dans Targot lombaid : beccaria, hôpital; trichina, médecin; dans le parmesan cette belle périphrase: pâtre dei mcU tesH (père des mal Tétns), le soleil.

L'argot français est riche en plaisanteries de ee genre : Paradouze s paradis, où du (dix = iO> est ehangé en douze (^ Î2J; saucisse B mot. Le pronom moi, snivi de radrerbe atusi, prodait un hiatss

La meilleure preuve nous en a été fournie par la Moralité de la complainte criminelle de Clément (p. 385). On dira peut-être que nous insistons beaucoup sur ces penchants. Mais c'est que nous y voyons un des carac-

qne les ignorants évitent en disant tnoi-s-aussi ; de mois-aussi à moi saucisse il n*y a pas loin pour qni ne redoute pas la triyiallté. Crottard =r trottoir, partie de la rue où Ton est le mieux garanti contre la boue (crotte); biser = baiser (verbe): allusion phonétique appliquée à un sens obscène.

Faire bdillei* le colas = couper* la gorge: travestissement phoné* tique du mot col = gorge en colas, nom d^homme, et allusion (bdillerj à Touvcrture faite par le tranchant du fer; blanchir du foie zz avoir dessein de rofnpre ou de trahir: jeu de mots sur foie et foi: le mot blanchir continue Tallusion au foie, il est pour devenir exsangue; perdreau =r i>edro = pédéro = pédéraste; arrotulissement (chef lieu d'J = femiiie enceinte; ftaquet de science = gogueneau, récipient destiné à recevoir les déjections et autres ordures : en prononçant le mot science comme si, au lieu de sc,\\y avait ch , on comprendra Tallusion dégoûtante; Don Carlos =: entreteneur: de carie = êcu, en même temps qu'il y a une allusion au prétendant au trône d'Espagne; riffaudanie = flamfne; vif en argot = feu: le masculin riffaudant a le sens de cigare et s'explique par un jeu de mots : rif aux dents; hérite sainte = absinthe; rtre dans Vinfanterie = être enceinte ( d* enfanter J ; moulin à vent = derrière; pape = verre de rhum: rhum dans la prononciation française a le son de Rome; Principauté de Galles on simplement principauté = gale; artilleur = ivrogne ^ car tous deux manient le cafion (canon = verre, canon = 2>i^c^ d'artillerie); soufrante = allumette; suif = assemblage de grecs: de grecs est venu grèce: de grâce, graisse, et de graisse, suif: d'où suiffard = grec ; symbole = crédit: de crédit on a fait credo, de credo, symbole des apôtres, et simplement symbole; véronique = lanterne: plaisanterie sur le mot verre; vert de gris = absinthe; plaisanterie sur verre et vert, et allusion à la couleur (vertj de Tabsinthe et aux qualités nuisibles qu'on lui attribue; vesouiller (qui devrait peut-être s'écrire vessouillerj = gazouiller = puer: allusion obscène.

Cassolette = vase de nuit, et aussi fromage; craie d*Auverpin = (litt.) craie d'Auvergnat = blanc de charbonnier zz charbon; ambassadeur z= cordonnier, souteneur; alliance = poucettes: allusion k l'anneau du mariage; armoire = bosse; méreabbesse = maîtresse d'util