CHAPITRE X

penchant des sauvages à peindre (grafein) la pensée avec les figures, qui se sont transformées , peu à peu, en lettres dans les peuples plus modernes.

2. — Ecriture. — Nous attachons d'ordinaire peu d'importance et de valeur à ce qui frappe trop souvent nos regards; aussi, nombre de gens estimeront-ils tout d'abord bien futile et même bizarre l'idée que l'écriture d'un homme puisse faire quelque lueur sur sa condition morale. Néanmoins, pour revenir de ce jugement, il ne sera pas nécessaire de lire les nombreux ouvrages publiés aujourd'hui sur la matière, tels que ceux de Bovary, Graphologie, iS16; Adolphe Heuze , CAtrogframmatomanzia, Leipzig, 1862; Desbarolles, Les mystères de Vécriture, 1872; il suffira de considérer que les gestes d'un individu, sa voix, sa manière de prononcer, sa démarche, tous phénomènes dus à l'action de certains muscles, donnent souvent des indications utiles sur l'état de son âme. Et pourtant ces mouvements sont instantanés; ils s'eiTacent aussitôt après avoir été produits; tandis qu'il s*agit ici des effets d'un mouvement qui peut rester fixé pendant de longs siècles après l'instant où il s'est manifesté.

11 est vrai: que, jusqu'à ce jour, les études de cette espèce ont eu pour bût la satisfaction d'une curiosité puérile, plutôt qu'un éclaircissement scientifique: et que, même chez les graves auteurs que je viens de citer, les recherches sérieuses, loin d'être contenues dans une juste mesure, se trouvent mêlées à de telles frivolités, à de telles folies, sous prétexte de phrénologie, de chiromancie, etc., qu'il y a de quoi tuer la foi, même la

plus robuste, en ce qui touche les meilleures parties de leurs livres (i).

Pour ce qui est de l'écriture des criminels, on peut, à bon droit, s'étonner de voir tous ceux qui, avec une exagération coupable, prétendent tirer le diagnostic d'un criminel de son écriture seule, n'en apporter ensuite comme preuve à Tappui qu'un exemple ou deux, tout au plus. Ainsi, malgré l'aide bienveillante du savant M. Oorresio, je n'ai pu, dans tous les ouvrages de ces graphologues, mettre la main que sur trois signatures de criminels célèbres.

Si je résume les études faites sur mes autographes, (que je dois à l'obligeance de MM. Alfred Maury, directeur des Archives de France, de Muoni, de Beltrani-Scalia) dont le nombre s'élève à 530, je crois pouvoir les diviser en deux groupes bien distincts. (Je ne tiens pas compte, naturellement, de ces individus à peu prés illettrés qui forment pourtant la plus grande masse des brigands fameux, et dont l'écriture est tout-à-fail enfantine).

Le premier groupe est constitué par les homicides, les voleurs de grand chemin , les brigands. La plus grande partie d'entre eux est caractérisée par un allongement des lettres, parceque les gens du métier appellent l'écriture gladiolée, c'est-à-dire la forme plus curviligne et en même temps plus saillante du prolongement des lettres, soit en haut, soit en bas. Chez un bon nombre, la barre du i est forte ou prolongée, comme on le remarque généralement pour les gens de guerre et les personnes énergiques; chez quelques autres, les lettres forment avec leurs traits des angles

(1) Je fais exception pour un article qui a paru dans ces Jours dans la Revue Philosophique, novembre, 1885.