CHAPITRE XI

Vous jouissez d^une estime si grande, si grande ! (Gallocchio)

Le nom seul de Gallocchio épouvantait les hommes.

Toutefois, au milieu de tout cela, on voit apparaître le sourire d*une femme, soit d'une mère, soit d'une amante.

M. Tommaseo a tenu enti^e ses mains un gios volume de vers dictés par le Pevei-one, féroce bandit qui eut le cœur de saupoudrer de poivie, après l'avoir tué, le corps de son ennemi, pour le maïquer de son sceau. On y voit, mêlées à des couplets qui dénotent une cruauté implacable, comme celui-ci:

J'en ai l'espoir, Dieu permettra que je me venge ; Mon compte est tout fait:

Je serai Tainquenr, tué, ou bandit i

des Strophes d'une exquise délicatesse, et qui ne paraîtraient pas indignes du doux chantie de Laure; celleci, par exemple:

Quand je te vois, quand je t*entends parler. Mon sang se glace dans mes veines,

Mon cœur veut bondir hors de ma poitrine

Toute parole d'elle, quand elle ouvre la bouehe, Attire, lie, frappe, transperce.

5. — Bien qu'il paraisse au premier abord y avoir une grande différence entre les régions insulaires et les continentales, au point de vue de la richesse de cette littéi'ature, je ne crois pas cependant que, dans ces dernières, ce genre extraordinaire se soit perdu; les passions, l'oisiveté des détenus doivent le maintenir. Seulement, comme ici la différence est devenue plus grande dans le populaire entre les gens honnêtes et ceux qui ne le sont pas, les pi*emiers ne collectionnent pas les œuvres des autres et, par conséquent, négligent de nous les transmettre.

Une grande partie de la littérature des prisons est en vers. Elle est l'œuvre des criminels eux-mêmes, qui ont un penchant pour la poésie, peut-être parcequ'elle est plus en harmonie que la prose avec l'ardeur de leurs passions. C'est aussi pour cela que ces œuvres portent toujours l'empreinte du moi, et retracent les sentiments douloureux de l'auteur avec une force et une éloquence extraordinaires. Corani, avant d'être pendu, déclama , du haut de l'échafaud, un poëme sur sa propre mort; le brigand Milano demanda et obtint l'autorisation de présenter en vers sa défense. Voici maintenant un morceau dicté par un cordonnier, presque illettré, détenu au bagne de San Stcfano. Lisez-le; vous y trouverez, outre la preuve de ce que j'avance, un tableau du bagne aussi exact que pourrait l'être une photographie.