CHAPITRE XII

les titres du postulant, et, après délibération, le faisait recevoir camorriste. Le nouveau membre renouvelait la tirala en présence de l'assemblée, et jurait sur deux poignards rais en croix d'êlre fidèle à ses coassociés, de se montrer en tout ennemi de l'autorité, de n*avoir aucun rapport avec la police, de ne point dénoncer les voleurs, mais de leur porter au contraire une affection particulière, comme à des gens qui exposent continuel' lement leur vie; le tout finissait par un banquet. Chacun pouvait monter en grade en défiant un supérieur à la tirala, et en le tuant ou lui faisant une blessure grave. Les camorristes qui, à leur tour, se subdivisaient en simples affiliés et en propriétaires (ceux-ci étaient les vétérans, les sénateurs de la bande), élisaient parmi les plus courageux ou les plus riches un chef qui s'appelait Masto, Maestro (maître), ou Si (oui).

Celui-ci ne pouvait prendre de détermination importante 5ans consulter les électeurs qui, réunis en assemblée, discutaient le plus gravement et le plus correctement du monde, sur les plus petites choses comme sur les questions de*vie et de mort. Il était assisté d'un comptable, contarulo, d'un trésorier, capo caruMello, enfin d'un secrétaire choisi parmi les moins illettrés de ses hommes. Il devait indiquer les marchandises de contrebande, régler les litiges (et il avait pour cela toujours trois armes sur lui ou dans un coin), proposer aux assemblées des punitions (qui variaient de la privation partielle ou totale du butin, à la flétrissure et à la mort), ou la grâce, alzata di mano (acclamation à main levée), accordée généreusement dans les circonstances heureuses. Mais la partie la plus importante de sa charge était de distribuer chaque dimanche la camorra^ ou barattolo (petit pot), ou sala (petite tranche).

C'est ainsi qu'ils appellent le produit de leurs extorsions régulières sur les maisons de jeu, les lupanars, sur les marchands de pastèques et de journaux, les voiturins, les mendiants, le san{,^ la peau et les os des animaux, et enfin sur les messes et sur les prisonniers, qui furent leur premier champ d'exploitation et fournissent, encore, le meilleur de leur revenu. A peine entré en prison, le pauvre diable devait payer ce que ron appelait Vhuile pour la madone; il donnait ensuite le dixième de ce qu'il possédait, et payait enfin pour boire, pour manger, pour jouer, pour vendre, pour acheter, pour dormir sur une couche moins dure. Les plus pauvres étaient ruinés par ces extorsions: ils se voyaient forcés de vendre la moitié de leur ration, le peu de vêlements qu'ils avaient sur le dos, s'ils voulaient fumer une pipe ou faire une partie; s'ils ne voulaient pas jouer, on les y contraignait, car le jeu était le principal revenu du camorrisle, qui gagnait ainsi des deux. côtés. — Oh! disait l'un d'eux, nous savons extraire Tor de la vermine. — En eflet, sous les Bourbons, ils faisaient fortune, en forçant les gens timides i acheter des portraits du roi; depuis 1866, ils offrent leur protection, moyennant finances, aux partisans des Bourbons et à ceux qui aspirent à des fonctions administratives ou politiques.

Leur code, sans êlre écrit ni même formulé, n'en était pas moins suivi avec la plus grande exactitude. Le camorriste ne pouvait tuer un collègue sans l'autorisation des chefs; il est vrai qu'en revanche il pouvait faire disparaître tout autre individu, surtout quand il s*agissait d'une vengeance, non seulement sans permission, mais avec l'espoir d'avancer en grade et d'établir sa réputation. Il ne devait pas avoir de rapports avec