CHAPITRE PREMIER

ËQVIVALEHT DE LA PEINE CHEZ LES AmHAUX ET CHEZ L'HOUXE.

i. — La peine. — Il y aurait encore une différence bien marquée dans les deux séries, s'il était vrai, comme plusieurs juristes, par exemple, notre Ferri, semblent disposés à l'admettre, que certains animaux témoignent une sorte de repentir des fautes commises. Il est positif que les abeilles voleuses hésitent avant et aptrés leurs exploits, comme si elles cra^naient ane punition.

H. Harttchequesne me racontait qu'un singe qui lui appartenait, laissé seul au logis, avait fait de grands dégflls dans la maison: lorsque ses maîtres rentrèrent, il se cacha si bien qu'on eut toutes les peines du monde à le retrouver: après avoir été grondé et cbàtié il resta huit joars sans vouloir prendre de nourriture.

Brehm nous décrit la scène charmante d'un singe qui coBmettait tin vol dans sa chamlnre, tandis qu'il feignait de dormir: l'animal regardait avec hésitation autour de lui: et s'arrêtait toutes tes fois que son maître faisait quelque mouvement et semblait sur le point de s'éveiller.

Chaillu possédait un chimpanzé qui pour lui voler des bananes s'approchait de son lit, épiant ses mouvements pour s'assurer s'il était bien endormi; Chaillu venaitil à s'éveiller? te singe s'enfuyait en jetant le fruit volé; mais, s'il en avait le temps, il remettait te fruit

à sa place et venait faire mille caresses à son maitre pour lui donner le change.

A mon avis, tous ces actes ne sont dus qu'à la peur du châtiment qui suit ordinairement la faute, — juste comme cela s'observe chez les voleurs habituels.

Ici on pourra m'objecter que les animaux infligent eux-mêmes de véritables punitions à leurs petits et à leurs sujets.

Quand les singes sont réunis en troupe, écrit Brehm, une lutte s'engage entre eux pour le commandement; le plus robuste l'emporte; et si l'un deux refuse ensuite d'obéir, on le met de force à la raison ; coups de poing et coups de dent pleuvent sur lui. Entreprennentils en cachette une expédition? ajoute l'auteur; si quelque petit crie et fait du tapage, les vieux, pour le punir, le frappent et le soufflettent.

Toutefois, ici encore, il me semble qu'il s'agit tout simplement d'un mouvement d'impatience des parents ou des chefs, qui se voient mal compris et désobéis de leurs petits ou de leurs inférieurs. C'est ce qui nous arrive plus souvent que nous ne croyons, lorsque, à l'égard de nos enfants, nous nous donnons l'air de venger un droit, tandis qu'au fond nous sommes bien loin d'obéir à un principe d'éducation ou à un sentiment de justice, mais ne cherchons le plus souvent qu'un prétexte pour justifier nos emportements.

Je suis encore moins disposé à admettre l'existence de peines dictées et infligées par les animaux réunis en société, peines analogues à celles inscrites dans nos codes ou plutôt à celles des tribus sauvages qui prodiguent la mort pour la moindre faute.

Neander raconte que dans la bourgade de Tangen en Bavière plusieurs cigognes vivaient en bon accord entre elles. Un jour cependant une femelle se laissa séduire