CHAPITRE II

Mais c'est surtout dans les iles, où l'on rencontre moins de ressources, que l'homicide et l'avortement sont permis. A Formose, oi!i pourtant ta barbarie est moindre, l'avortement est commandé par l'utilité et la morale publiques: les femmes n'y peuvent être mères avant d'avoir atteint l'âge de trente-six ans; on place à côté d'elles des prétresses chaînées de faire avorter toutes celles qni deviennent enceintes avant cette époque.

2. — Infanticide. — La même cause rend, chez les sauvages, l'infanticide fréquent. On sacrifie ceux qui viennent après le premier-né, ou le second, et, de préférence, les fiHes. (Letourneau, p. 134). Il en est ainsi dans l'Australie et la Mélanésîe.

Dans l'Inde, de Ceyian à l'Itimalaya, l'infanticide est consacré par la religion; et cela, non seulement chez les aborigènes, qui sont les plus barbares, mais encoie dans la classe noble, chez les Itadjpoutas. Ceux-ci se croiraient déshonorés, s'ils gardaient à la maison une fille non mariée. Les insulaires de Tikopia tuent de préférence les enfnnts mAles: de là leur polygamie.

Au Japon et en Chine, comme le racontait jadis Marco Polo, l'infanticide était, et est encore, une façon violente d'appliquer les doctrines de Malthus. —II en est do même chez les habitants des îles Sandwich, chez les Boschesmanns, les Hottentots, les Pidjiens, les Indiens de l'Amérique du Nord.

A Tahiti, s'il faut en croire les missionnaires, les parents avaient toute liberté de tuer jusqu'aux deux tiers de leur progéniture. — Dans beaucoup de tribus du Paraguay, les femmes n'élevaient chacune qu'un fils, et il leur arrivait maintes fois de rester sans enfants.

Quelques tribus de TÂfrique méridionale usent assez souvent de leurs enfants comme d*un appât pour prendra les lions; dans certaines régions de l'Australie , on les tue, et leur graisse est employée pour les hameçons.

Les mères Guaranies 9 raconte d'Azzara, tuent souvent quelques-unes de leurs filles pour donner plus de prix aux survivantes. (Voyages en Amérique, 1835)*

La mort de la mère est encore une autre cause d*in* fanlicidc, car l'usage veut alors que les enfants soient enterrés avec elle, chez beaucoup de sauvages, par exemple chez les Tasmaniens, les Peaux-Rouges, les Esquimaux. La religion leur enseigne que la mère, du fond du Khillo, séjour des morts, appelle son fils; et, d'ailleurs, ils ne croient pas qu'il leur soit possible d'élever le petit orphelin.

11 y a encore d'autres causes : les préjugés par exemple, l'aversion pour les jumeaux. On se dit que l'homme ne peut avoir à la fois qu*un fils, et Ton regarde la naissance de deux jumeaux comme une preuve de l'infidélité de la femme. Ainsi pensent les Tasmaniens, lesMoxos, les indigènes du Pérou, les Peaux-Rouges. Les Ibos, dans l'Afrique orientale, exposent les jumeaux aux bêtes, et chassent la mère de la société. Chez les Hindous, la femme resiée longtemps stérile sacrifie son premier né à la déesse Dourga. A Madagascar, on laisse mourir de faim, ou manger aux bêtes, les enfants nés un jour néfaste.

C'est, quelquefois, la nécessité qui pousse à Tinfanticide. Stanley a raconté qu'en Afrique, chez les Bari, souvent décimés par la famine, les femmes, désespérant d'élever leurs enfants, les précipitent dans les cours d'eau.

Enfin chez les anciens Mexicains, la société des io^^ut* mani, et, à Tahiti, celle des Arreoi, composée de la

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fleur de la population, avaient rangé parmi leurs préceptes rioTanticide; la femme qui avait élevé un enfant en était expulsée, avec la flétrissure de < porteuse d'enfants >.

Les mères Assiniennes ayant neuf enfants vivaats sont obligées de tuer te dixième. On explique cela par l'impossibilité qu'il-y aurait à tes nourrir tous (I. c.)-

3. — Meurtre des vieiUardt, des femmes et des malades. — L'abandon et Je meurtre des individus incapables de travailler, que nous voyons aussi chez les animaux, résultèrent d'abord d'un excès de population. Ils se sont ensuite conservés par transmission béréditnire, comme un devoir pour les (ils ou les amis lors même qu'il n'en était plus besoin.

Fitzroy dit des Tahiliens qu'ils ne se faisaient nul scrupule de mettre h mort ceux des leurs qui étaient vieux ou malades, sans excepter même les auteurs de leurs jours. Cette coutume régne dans toute la Mélanésie. Dans la Polynésie, on les chasse de la maison; quelquefois même on les enterre vivants, comme en Nouvelle Calédonie. Là, néanmoins, on les laisse plutôt mourir à l'abandon. Ainsi font encore les Gafres Matcapi, les Uotlentots, et les Américains de la baie de liudson à la Terre de Feu.

A la Nouvelle Calédonie, les victimes trouvent la chose naturelle et demtMident elles-mêmes la mort; elles niarchenl délibérément vers la fosse oii l'on doit les jeter après les ayoir frappées d'une massue à la tête. Aux Iles Fidji, cet usage était encore plus répandu: la religion enseignait qno l'on entrait dans la vie future au même état où l'on était en quittant la terre. Le missionnaire Ilunls, invité par un jeune homme aux funérailles de sa

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mère, se rendit à Finvitation: à l'apparition du cortège funèbre, il fut surpris de ne point voir le cadavre. Gomme il en demandait la raison, le jeune homme lui montra sa mère qui marchait dans les rangs, aussi gaie que les autres. « C'est par amour pour elle que je fais cela,

> ajouta-t-il; ce môme amour nous pousse à Tcnterrcr au » plus lot; c'est pour nous un devoir sacré. Elle est notre

> mère, nous sommes ses cnfiinls; il faut donc que nous j> lui procurions la mort». Le capitaine Wilkes, entré dans une ville qui comptait plusieurs centaines d'habitants, n'y vit pas un homme au dessus de quarante années; il demanda où étaient les vieillards; il lui fut répondu qu'on les avait tués et mis en terre. Cette coutume se rencontre également chez les Esquimaux, les Koriaks, et les peuplades du Kamlschatka.

.Vu reste, l'usage de tuer les vieillards et les malades n'est pas exclusif aux sauvages; il fut également pratiqué en Europe, avant que les idées de morale et de droit eussent atteint le degré d'évolution des derniers siècles. Ainsi Hérodote raconte que les Massagètes tuaient leurs vieillards. Elien le dit des llyperboréens ; Platon, d'une peuplade de la Sardaigne; Strabon, des habitants de l'antique Bactriane, qui dressaient des chiens à dévorer les vieillards et les infirmes; Suétone parle des Romains qui exposaient leurs esclaves malades dans une île du Tibre; les Spartiates exposaient leurs enfants difformes; une antique tradition Scandinave parle de guerriers malades qui se précipitaient du haut de VAltemis-stapi, ou rocher de la famille; en Suède, on a conservé jusqu'en 1G00 de grandes massues, dites AUa-Klubbor (massues de famille), avec lesquelles les vieillards et les malades incurables étaient jadis tués