CHAPITRE II

Selon Du Boys, ce fut aussi le tabou qui mit le premier frein au vol y passion commune à tous les peuples de rOcéanie.

Selon Du Boys encore (1. c), Thomicide commença à devenir moins fréquent, chez les Germains, grâce au culte de la déesse Freya. Durant les fêles (Freda) célébrées en l'honneur de cette divinité, il y avait des trêves entre les ennemis; ces trêves protégeaient même les faibles (femmes, enfants, elc.) contre les puissants. Dans ces intervalles de paix, s'établirent des foires et des marchés provisoires, qui devinrent définitifs à mesure que la sécurité fut pins grande, et donnèrent naissance à des cités comme celles de la Ligue llanséatique, où s'est perpétué l'esprit commercial. C'est ainsi que la religion, se mêlant aux intérêts matériels, contribua à diminuer les crimes cl à introduire une législation pénale. Quiconque, en effet, rompait la Frerfa, était puni de mort.

La religion, en somme, en sappuyant tout d'abord sur l'intérêt, même peu avouable, d'un petit nombre de gens habiles, puis sur celui des masses, qui, par ricochet, en reliraient un avantage sérieux, établit, en môme temps que des superstitions nombreuses, l'idée morale de la faute; elle inlrodusit et répandit des peines qui d'abord peut-être tournaient à l'avantage unique des législateurs, mais ne tardèrent pas à profiler aussi à l'humanité toute entière. En effet celle-ci , sans autre frein que la force des muscles, n'aurait jamais pu se donner une véritable organisation.

H. — Sectes. — Cette transformation et cette introduction du châtiment ont aussi une autre origine. Elles ont quelquefois été produites par certaines associations

9i PREMIÈRE PARTIE

secrètes, d'apparence souvent religieuse, que Ton voit pulluler chez les races les plus barbares, comme dans les pays civilisés qu'opprime la tyrannie. Ce sont, presque toujours, les faibles qui, pressés par le besoin de réagir contre les forts et les puissants, commettent des délits qui, dans le fond, ne sont pas autre chose qu'une application grossière de la peine; c'est un instrument fort impur, il est vrai, mais pourtant efficace de la morale, et qui, pour cette raison même, finit souvent par triompher.

Telle fut à l'origine la camorra. Telles sont en Afrique les Sindungi, sociétés secrètes qui se proposent de forcer les débiteurs à payer leurs dettes. Au Sénégal, les associations des Mumbo Djembo contre les adultères, se sont formées de la même manière. (Hartmann, Les peuples de r Afrique, p. 219). C'est encore ainsi que chez les Duni on voyait des sociétés qui favorisaient l'avortement et l'infanticide. (Id.).

Mais, de quelque façon que ce soit, celles mêmes de ces associations qui ont pour but la morale sont, au fond, dans l'action criminelles; leurs membres, par exemple, n'hésitent pas à mettre à mort quiconque vient les troubler dans leurs réunions. (Hartmann, 219).

12. — Plus brutal, assurément, mais également injuste et criminel, fut cet autre moyen de répression que Letourncau désigne sous le nom d'anthropophagie juridique. Nous avons vu les voleurs de nuit, les adultères, etc. chez les Baltas, condamnés à être mangés par le peuple; le mari avait droit au meilleur morceau. (Letourneau).

A l'île Bow on mangeait les assassins. C'est le seul point de la Polynésie où l'on ait constaté le canniba-^