CHAPITRE II

nissaient presque toujours les professions de médecins et de devins, et, seuls ou s'appuyant sur les chefs, prenaient prétexte non seulement de tout délit ou de toute, faute, mais encore de tout désastre, de toute mort, de toute saison de Tannée, pour montrer qu'il y avait quelque faute à racheter, quelque victime à choisir. En poursuivant les criminels, vrais ou supposés, ils augmentaient leur autorité propre, mais souvent, pourtant, au milieu des nombreuses injustices qu'ils commettaient, ils parvenaient à frapper un vrai coupable.

L'influence théocratique nous explique pourquoi dans la Bible, on trouve les mots péché et faute, Hatà et ntMvon, syaonymes parfaits du sacrifice offert pour racheter le péché ou la faute. On peut faire la même observation dans rinde: le mot sanscrit klevesa signifie péché et sacrifice; médailles philologiques, d'après lesquelles on voit bien que l'idée du crime vint à l'homme après seulement qu'il eût subi une peine pour ce crime même. C'est ce qui arrive au criminel-né, comme nous le verrons plus loin.

Cette influence théocratique a également produit, au Moyen-Age, ces fameux jugements de Dieu, que nous voyons si uniformément adoptés par toutes les peuples primitifs. (Voir l'épreuve du panda, de la tanghiniay du Calabar dans l'Afrique, de l'eau, du feu dans l'Inde, chez les Calmuques). — Quand des témoins véridiques faisaient défaut, pouvait-il ne point sembler juste à ces populations, qui confondaient la religion avec la justice, les juges avec les prêtres, de s'en rapportera leur Dieu, le chef des chefs, de qui dépend le destin des humains?

Naturellement, l'intervention des prêtres n'était jamais gratuite. * Quiconque, lisons-nous dans le Lévitique, ch. v, aura été témoin d'un péché ou aura touché

à la souillure d'un homme, doit, pour racheter sa faute, offrir au Seigneur une brebis ou une chèvre, ou tout au moins deux tourterelles, ou deux pigeons, Tun pour le sacrifice, l'autre pour Tholocauste. Qu'il les porte au prêtre, qui offrira d'abord l'animal destiné à racheter la faute en lui tordant le cou, etc. Si, le coupable n'a pas à sa disposition deux tourterelles, qu'il porte la dixième partie d'un épha de fine farine. Celui qui aura retenu des choses consacrées au Seigneur devra d'abord les restituer, puis présenter pour le sacrifice un bélier sans tache, et en sus un cinquième de la valeur de Tobjet. De même, si quelqu'un manque à la parole donnée, s'il garde un dépôt confié, s'il se rend coupable d'un faux serment, etc. ».

En somme, tout cela, pour un examinateur attentif, n'est que simonie; et fourberie de la part des prêtres et des chefs, qui veulent ainsi s'enrichir ou étendre leur pouvoir. Néanmoins, c'est grâce à ces moyens et à d'autres du même genre, que la vraie morale a pénétré dans les sociétés humaines, qui auraient peut-être été rebutées par une vertu trop sévère et trop absolue.

C'est ainsi que nous avons vu un peu plus haut à quel absurde abus de pouvoir avait conduit la pratique du tabou; et pourtant ce fut à elle, selon Radiguet, (jiuc l'on dut de ne pas mourir de faim; car elle défendait de tuer les animaux utiles et de détruire les plantes, quand celles-ci menaçaient de disparaître. Elle empêcha, ainsi le dépeuplement des côtes poissonneuses; interdit le mariage entre parents trop proches, fit respecter la propriété et la conserva. Elle multiplia les rapports sociaux en défendant, par exemple, comme chez nous dans le moyen-âge de nuire à un ennemi que l'on aurait convié à une fête.