CHAPITRE IH

laiiis m*illaminenl encore du fond de ton sépulcre, toi qui ne semblais te réjouir que du plaisir d'autrui! — Mais la rareté des cas, comme celle de la bonté chez quelques sauvages, chez les Wedas, les Santala (v. s.), confirme la régie; d*autant mieux que presque toujours, soit parceque ce sont des exceptions, soit parceque cet ^xcès précoce #dc sensibilité ne peut permettre un bon dévelc^pement des organes, ils nous sont alors enlevés de bonne heure. — Trop souvent, hélas !

7. — Cruauté. — « Cet âge est sans pilié, > a dit à propos des enfants Lafontaine, ce peintre fidèle de la nature.

La cruauté, en effet, est un des caractères les plus communs de Tenfance. Il n'est pas d*enfant, dit Brouss^is flrrilalion et folie, p. 20), qui n'abuse de sa force pour opprimer les êtres plus faibles que lui. C'est \h son premier mouvement. Toutefois les plaintes de sa victime l'arrêtent quand il n'est pas d'un naturel féroce, et cet arrêt dure jusqu'au moment où une impulsion nouvelle lui fera commettre une seconde faute.

En général, il préfère le mal au bien; il est cruel plus souvent que bon , parcequ'il éprouve ainsi une émotion plus grande, parceque, faible, il peut faire montre d*un pouvoir illimité; et voilà pourquoi on le voit briser avec plaisir les objets inanimés. 11 se plait à blesser les animaux, à noyer- les mouches. Il bal son chien, il élouffe son passereau; on en voit qui enduisent de cire brûlante des escarbots, des cerfs volants, pour les habiller en soldats et prolongent, ainsi, leur agonie pendant des mois entiers.

C'est l'enfant, qui a inventé la cage de jonc ou d'osier, les trappes, les filets à papillons, et mille autres petits engins de destruction et de torture.

liO PREMIÈRE PARTIE

J'ai VU, dit le docteur Blatin, d*ingénieux petits drôles jouer au volant avec de jeunes lapins, qu'ils se renvoyaient gaiement de l'un à l'autre à coups de raquette. (Blatin, Nos cruautés envers les animaux, page 414),

Au mois de juillet 1865, dans l'arène de Mont-de- Marsan, on a vu des enfants de dix ans s'acharner contre des taureaux à moitié morts, et les achever à coups d'épée.

A Murcie, en Espagne, on a vu des jeunes filles descendre dans l'arène et remplir TofBce du Matador.

8. — Paresse, oisiveté. — Un autre trait de ressemblance entre Tenfant et le criminel-né est une certaine paresse d'esprit qui n'exclut pas l'activité pour les plaisirs et les jeux. Ils se refusent à un travail soutenu, et par dessus tout à un travail nouveau et pour lequel ils ne se sentent pas d'aptitude. — Lorsque, contraints à l'étude, ils ont rempli une certaine tache, ils la reprendraient volontiers, mais ils se refusent à toute autre par suite de cette même loi d'inertie qui les porte à ne pas changer d'appartement et à ne pas faire de nouvelles connaissances: c'est que notre intelligence souffre de toute sensation nouvelle un peu forte, tandis que les anciennes lui procurent du plaisir. Quelquefois vient s'ajouter la paresse du corps, et elle est telle parfois qu'ils n'hésitent pas à salir leur couche pour éviter la peine de se lever. — C'est là un contraste, mais non une contradiction , avec cette tendance à changer continuellement de place, à poursuivre de nouveaux amusements, à rechercher la société de nombreux compagnons sans qu'il y ait pour cela une grande affection mutuelle ; mais on veut faire ensemble des orgies de gestes et de mots,