XIV PRÉFACE

Il ne sera pas inutile de rappeler, ici, une loi biologique, qui doit précisément, selon M. Ferri, se combiner avec celle des grands nombres: « En général, les données biologiques de haute importance sont celles qui éprouvent les variations les moins considérables. Un exemple fera mieux comprendre notre pensée: tandis que la longueur des bras peut varier, d'homme à homme, de plusieurs centimètres, la largeur du front ne peut varier que de quelques millimètres. D'où il résulte avec évidence que, dans les questions d'anthropologie, la nécessité de gros chiffres est en raison directe de la variabilité des caractères étudiés, et, par conséquent , en raison inverse de leur importance biologique » (Nuovi orizzonti, 1883).

Les gros chiffres sont utiles quand on s'occupe des phénomènes que chacun peut enregistrer. Mais quand il s'agit de connaître non pas le sexe, ni l'âge, ni la profession, mais le caractère psychique ou la conformation crânienne d'un groupe de criminels , il est impossible de jouer avec des chiffres élevés.

Dans ces questions délicates qui exigent une culture spéciale, les grands nombres recueillis par la statistique officielle , œuvre, pour la plupart du temps, d'employés ignorants, ont bien moins de valeur que les observations clairsemées, à la vérité, mais dues à des hommes compétents. Ici la sûreté des recherches vaut bien mieux que leur quantité.

Voyez ce qui a lieu, par exemple, pour un fait cependant bien simple à relever : la récidive. Si l'on s'en tient à une statistique de plus de 80.000 condamnés, dressée par l'homme le plus compétent d'Italie en ce genre, M. Beltrani-Scalia , elle se limiterait à 18 °[o dans les bagnes, à 27 % dans les prisons, chiffres prodigieusement inférieurs à ceux que fournissent la France (42 \) et la Hollande (80 \). Ce n'est pas tout : la récidive, toujours d'après ce tableau, semblerait perdre du terrain dans les parties de l'Italie où se commettent le plus de crimes; tandis que l'on trouverait dans l'ancien royaume Lombardo-Vénitien la proportion de 59 à 51 °To, on s'arrêterait dans le Sud à 10, à 14 "fo- Heureusement que des cas peu nombreux, il est vrai, mais absolument sûrs, en faisant connaître à fond le malfaiteur, en éclairant d'un grand jour les associations criminelles, ont permis de corriger, ici, comme Œttingen l'a déjà

IMIKIACE XV

fait en Russie, Terreur que l'on commettriiit en se bascant uniquement sur les grands nombres (l).

«Vous niez, m'objecte M. Tarde, qu'il y ait la moindre analogie entre le criminel-né et l'aliéné; et puis vous Unissez par •confondre le premier avec le fou moral. Mais, ainsi, vous perdez de vue l'atavisme, qui n'a rien à faire avec la maladie » (2). — Il n'y a pas là de contradiction. Le fou moral n'a rien de commun avec l'aliéné; il n'est pas un malade, il est un crétin du sens moral. Du reste, dans cette édition, j'ai démontré qu'outre les caractères vraiement atavistiques, il y en avait d'acquis, et de tout-à-fait pathologiques: l'asymétrie faciale, par exemple, qui n'existe pas chez le sauvage, le strabisme, l'inégalité des oreilles, la dyschromatopsie , la parésie unilatérale, les impulsions irrésistibles, le besoin de faire le mal pour lui-même, etc., et cette gaîté sinistre qui se fait remarquer dans leur argot, et qui, alternant avec une certaine religiosité, se trouve si souvent chez les épileptiques. Ajoutez-y les méningites, les ramollissements du cerveau , qui ne proviennent certainement pas de l'atavisme. Et je suis venu de là à renouer le fou moral et le criminel-né dans la branche des épileptoïdes.

Certes, une théorie qui s'arrêterait à l'atavisme pour expliquer l'origine du criminel serait bien plus séduisante ; mais que de fois le vrai est moins beau que le faux!

A l'objection, très-juste, de M. Tarde, que les sauvages ne sont pas toujours bruns, ni d'une taille élevée, et que la fossette occipitale moyenne peut se rencontrer chez des peuples peu portés au crime, comme les Arabes, et faire défaut chez d'autres plus barbares, j'ai déjà répondu en citant cette loi, que les anthropologues devraient mieux observer:

A savoir: que les anomalies atavistiques ne se rencontrent pas toutes avec la même abondance dans les races les plus sauvages; mais que, plus fréquentes néanmoins chez elles que chez les peuples plus civilisés , elles varient dans la proportion , et sans que l'absence de l'une ou de l'autre puisse être regardée comme une marque d'une plus grande infériorité dans la race.

(1) Garopalo, Archivio cli psichiatria e scienze penali, vu, 4, 1886. (2j Tarde, daus son beau livre: Criminalité comparée , 1886. Alcan,éd.