CHAPITRE PREMIER 2Crî

sont les symboles recherohôs par les iiiaiins. Deux liisils en croix, deux baïonnettes entrelacées distinguent le fantassin. Le cavalier dessine sur lui un cheval. Le tailleur, dit Lacassagnc, choisit des ciseaux, un homme en posture de coudre, un fer à repasser. Les musiciens, un violon avec son archet, ou un tambour.

Après les symboles professionels, ceux qui prédominent sont ceux qui ont trait à la religion. C'est chose naturelle pour qui connaît l'esprit religieux de noire population.

Les paysans de Pavie portent un dessin qui rappelle certains ciseaux dont on se sert pour écorcher les grenouilles. Les mineurs de Carrare ont le doigt entouré d'un anneau; les marins ont un vaisseau, un arbre ou une ancre.

2. — Criminels. — C'est, surtout, dans la triste catégorie des criminels que le tatouage affecte un caractère tout particulier et est le plus répandu.

Nous avons déjà vu plus haut qu'actuellement, dans la milice, le tatouage est huit fois plus fréquent chez les détenus que chez les soldats libres. Cette remarque est devenue tellement commune, qu'ayant moi-même demandé à un soldat pourquoi il n'avait point de tatouage, il me répondit: Parceque ce sont des choses que font les galériens. Un savant médecin de l'armée, le docteur Saggini, m'a affirmé que l'on considère a priori les hommes tatoués comme de mauvais soldats. Que nous sommes loin de l'époque où le tatouage était considéré comme une preuve de virilité; où il était adopté, dans l'armée piémontaise, par les soldats les plus courageux! (1848-1850).

Chez les leiiimes sauvages (exception faite des Kabyles et des Arabes), cet usage est très-peu répandu (i). Jamais, ou presque jamais, le tatouage n'alla chez la femme au delà des bras et des joues, moins encore peut-on dire qu'il ait été adopté par les femmes honnêtes de l'Europe, même par celles de plus bas étage (2). C'est à peine si, comme nous l'avons vu plus haut, <jamba, parmi les prisonnières de Turin, en remarqua 5 sur 300 qui fussent tatouées; n)oi-môme, plus tard, je n'en ai vu qu'une sur 200. Parcnt-Duchâtelet a vu les prostituées les plus dégradées se tatouer les bras, les épaules, les aisselles, ou le pubis, en y gravant les initiales ou le nom de leur amant, si elles sont jeunes, ou de leur Iribade, si elles sont vieilles. Or, comme elles changent d'amants au gré de leurs caprices, elles effacent ces noms, jusqu'à trente fois, à l'aide de l'acide acétique.

Parmi les femmes publiques de Lombardie, le docteur Soresina, malgré les recherches les plus actives, n'a pu rencontrer aucun cas de tatouage. A Naples, le docteur De-Amicis en a trouvé quelques-uns chez les maîtresses des marins, et encore n'étaient-elles qiie légèrement marquées au bras.

(1) A la Nouvelle Zélaude les femmes se contentent de deux ou trois traits à la lèvre ou au menton (Scherzer, Xovara Reise, m). Les femmes des Tobas indiquent par un tatouage qu'elles sont nubiles (Mantegazza, Vioggio neW America méridionale , p. 329). Chez les Natchez, le tatouage n'est permis qu'aux hommes, et parmi les hommes, aux guerriers (Id.). Kocher l'a remarqué, il est vrai, en plus grand nombre dans les femmes Arabes; mais c'était surtout des prostituées, pour la plupart adonnées au Saphisme.

(2) Dans quelques rares vallées de la Véuétie, au Monte Altissimo, et dans le Treutin, à Côme, les montagnardes, à ce que m'ont racerdté mes

^élèves, se tracent une croix sur les bras.

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Des 200 criminelles que j'ai vues, la seule qui lut tatouée était oiiginaire de Gliioggia. C'était une adultère, qui avait Iné son amant par jalousie; elle fréquenlait les marins, et avait été infectée par eux de syphilis.

Chez les prostituées de Vérone, comme j'ai pu l'apprendre d'un employé de la police, on a remarqué quelques cas de tatouage (des cœurs, des initiales); mais seulement sur celles qui étaient sorties de prison.

La stalistique nous a donné un maximum de 40 p. 0|Q et un minimum de 6 0|0; rien mieux que cette statistique ne prouve combien cet usage est répandu chez les criminels, même en comparaison de l'armée, où cet usage se fiiit surtout remaïquer.

L'étude minutieuse des signes divers adoptés par les malfaiteurs nous montre, non seulement qu'ils ont parfois une étrange fréquence, mais encore qu'ils ont une «mpreintc toute spéciale.

En effet , 4 d'entre eux , sur 162 , témoignaient par leurs tatouages d'un esprit violent, vindicatif, entraîné à des actes désespérés. L'un d'eux avait sur la poitrine, entre deux poignards, cette farouche menace: Je jure de me venger. C'était un ancien marin piémontais qui avait volé et tué par esprit de vengeance. Un Vénitien, voleur et récidiviste, portait sur la poitrine cette inscription: Malheur à moi! Quelle sera ma fin! Paroles lugubres, qui rappellent celles que Philippe, ce misérable étrangleur de femmes publiques, avait tracées sur son bras droit, longtemps avant sa condamnation : Né sous une mauvaise étoile. Tardieu a remarqué un marin qui, dans sa prison, avait gravé en gros caractères sur son front les mots: Pas de chance. On dirait que le criminel pressent sa mauvaise destinée, et qu'il a hâte d'en inscrire l'expression sur son corps.

Un autre portait au front un poignard surmonté de ces mots : Mort aux bourgeois.

Un certain Cimmino, qui fut trouvé à Naples mort d'asphyxie, en 1878, avait fait tatouer sur sa poitrine ces paroles : Je ne suis qu'un pauvre malheureux. Je le soupçonnai à linstant d'être un coquin, et, en effet, l'enquête prouva qu'il avait été jeté là par trois de ses complices et qu'il était un voleur émérite.

Malasscn, assassin féroce, devenu à la Nouvelle-Calédonie le bourreau des forçats (Meyer, Souvenirs d'un déporté, 1880), était couvert de tatouages grotesques ou terribles des pieds à la tête. A la poitrine il s'était fait dessiner une guillotine rouge et noire avec ces mots en lettres rouges : J'ai mal commencé. — Je finirai mal. — C'est la fin qui m'attend. — Son bras droit, qui avait donné la mort à tant d'êtres humains, portait cette affreuse devise convenant bien à son métier: Mort à la chiouryne!

D'après les belles monographies de Lacassagne (Le tatouage, 1881, id. 1880, et Archiv. di psichiat., vol. i, 1880), nous voyons que, sur 111 inscriptions dues au tatouage, 51 portent l'empreinte caractéristique du crime. Si l'on ne tient pas compte de certaines formules, de proverlies ou de dates commémoratives de la condamnation (un criminel alternait les dates successives des trois conseils de guerre qui l'avaient condamné; un autre dessinait un cœur portant au centre l'époque de sa condamnation), on voit que 51 dessins sont un cri de vengeance, de révolte contre la patrie, contre les lois, contre la société ou la fortune ennemie, et que beaucoup d'autres renferment des allusions obscènes ou criminelles.